流星观测史人类求索篇

【（因特网）美国广播公司１１月１７日报道】１５５年前，没有人预料到
狮子座流星雨的出现。人们还不知道这一天文奇观原来只是天体力学活动的副产
品。
在此之前的至少９００多年时间里，有许多关于狮子座流星雨的零散报道，
然而从未有人反这些报道综合起来。１８３３年有特大流星暴促使科学家对其成
因进行研究。
耶鲁大学教授丹尼斯·奥姆斯特德观察发现，那些划出一条条光带的流星好
像全部是从狮子座深处的某个地方飞出来的。因此这一现象被命名为狮子座流星
雨。
事实上，这些流星并不是来自狮子座。人们会有这样的印象，是由于眼睛产
生错觉的缘故。人们在暴风雪中开车时也会看到类似的效果：似乎所有的雪片都
是从汽车前方的某个地方飞来的。
奥姆斯特德根据自己及他人观测结果，作出了正确的推断，认为流星并不是
像闪电那样的大气现象，而是来自外层空间的物体，它们沿椭圆形轨道绕太阳旋
转。
１９世纪６０年代，耶鲁大学的另一位教授休伯特·牛顿详细阅读了阿拉伯
、中国及欧洲的天文典籍，发现在公元９０２至１８３３年之间，共出现过１３
次明显的狮子座流星雨现象。强烈的流星暴好像是每隔３３．２５年便出现一次
，于是牛顿很有把握地预言在１８６６年将会再次出现流星暴。他没有说错。
 到１８６６年，天文学家已经画出了这些流星的轨道，并发现它们总是与滕
佩尔─塔特尔彗星如影相随。于是天文学家认为，该慧星是这些流星的来源，每
当它定期穿越太阳系的内层区域时会留下一条由尘埃组成的彗尾，产生尘暴。因
此，当地球在当年１１月份穿越其轨道时，人们便会看到令人叹为观止的流星雨
。
尽管天文学家很久以前就提出了流星的力学理论，狮子座流星雨仍然令科学
家着迷。星期二凌晨，位于亚拉巴马州亨茨维尔的国家航空航天局马歇尔航天飞
行中心将发射一个高空气象气球。该气球将漂浮在１０万英尺高空，设法收集那
些没有烧毁、而是被上层大气所俘获的微小流星颗粒。
这将使科学家能够对滕佩尔─塔特尔彗星的碎屑进行研究。科学家相信，慧
星可能提供了导致地球生命进化的计多基本要素。
另一项科学计划是派两架飞机飞往日本冲绳岛上空。这两架飞机上的仪器可
以探测流星中的铁元素，从而能使科学家推断出流星体的重量以及流星体进入大
气层时燃烧产生的高度。迄今为止，科学家只能凭推测来确定流星雨发生过程中
进入大气层的物质的数量。
航天局埃姆斯研究中心的彼得·詹尼斯肯斯在一则新闻稿中说，狮子座流星
暴对于流星天文学的意义，就如同哈雷彗星对于彗星研究的意义一样。狮子座流
星雨的历史意义再怎么强调也不为过，但是有关的科学观测却总是少之又少。即
使是在今天，科学家也不敢打保票说可以观测到什么结果。
图片说明：
画中描绘的是１８３３年尼亚加拉大瀑布上空出现狮子座流星雨的景象。
美国航天局发射了一个高空气象气球，用于收集被地球上层大气所俘获的微
小流星颗粒。