日本也在研制“小型航天飞机”

【共同社东京四月十六日电】日本也在研制“小型航天飞机”。由于“哥伦比亚号”首次飞行成功，从使用后扔掉火箭时代发展到能够重新使用火箭的研制正在成为主流，宇宙开发事业团为适应航天飞机时代到来，从一九七八年度开始研制“小型带翼回收机”。
该事业团的蓝图是，小型航天飞机也是能够重新使用型。全长十四米，翼展七点五米，安有三角翼，重大约十吨。大小象喷气式飞机，能够乘四个人。
和全长三十七米、翼展二十四米、重七十三吨的“哥伦比亚号”相比要小得多。
据计划，这种小型带翼回收机在九十年代中期最上一级安装上液氧、液氢火箭“Ｈ２”发射。
虽然说是小型的，但小型航天飞机具备“轨道操纵用发动机”和“姿态控制用喷射装置”等和“哥伦比亚”一样的装备，在功能方面已很成熟。
小型航天飞机是利用大型液体火箭发射到绕地轨道，在轨道上宇宙作业一结束，就象“哥伦比亚”那样，就将操纵轨道的发动机逆喷射，脱离轨道，回到地面。
该机的最大特点是，和重返大气层后象滑翔机那样滑行的“哥伦比亚”不同，重返大气层后也能自由飞行，具有喷气式发动机。
设想的小型航天飞机用途有下述三点：（一）研制在地面不能制造的新合金和药品；（二）人造卫星的检修；（三）向载人宇宙站输送人员和补给物资。
和日本小型带翼回收机一样的开发计划，苏联和欧洲宇宙机构也在计划中。
由于“哥伦比亚”号的成功，宇宙先进国家围绕着航天飞机的竞争似将进一步加剧。