美航天飞机试飞成功使美国领先于俄国

《华盛顿邮报》说，航天飞机开创了第一次把防御性武器送入空间的可能性，还能早日发出警报
【美《华盛顿邮报》四月十五日刊登该报记者托马斯·奥图尔十四日自加利福尼亚州爱德华兹空军基地发回的文章】题：飞行成功使美国领先于俄国人
“哥伦比亚号”航天飞机引人注目的首次飞行使美国在争夺在外层空间的优势的竞争中至少比苏联领先十年。
这次飞行引起了这样一个问题：两个超级大国之间在宇宙空间是否会发生一场严重的竞争，尤其是在考虑到航天飞机机在军事方面的应用的时候。
如果“哥伦比亚号”在以后的三次试飞象第一次试飞这样成功，那就说明航天飞机可以使用，明年第四季度就可以开始向空间运载很大的负荷。航天飞机可以把六万五千磅的负荷载入轨道，把三万二千磅的负荷带回地球。
相比之下，苏联的火箭最多只能把一万二千磅的负荷载入空间。它们不能从轨道上带回任何东西，因为苏联人没有可以返回的宇宙飞船。
据信苏联至少还要十年才能制造出航天飞机，美国情报专家们说，苏联人最多能制造出只有“哥伦比亚号”一半大的航天飞机。
看来可能是难以置信的是，苏联人今天还在用二十年前把尤里·加加林送入轨道的那种火箭助推器送人进入太空。他们还没有研制出燃烧液氢的发动机。液氢是产生能量最大的燃料。“哥伦比亚号”在起飞时，三个主发动机都燃烧液氢。
帕萨迪纳喷气推进实验所所长布鲁斯·默里博士说：“从某种重要的意义上说，他们在运载火箭技术方面缺乏进展，因此他们不得不降低目标。他们没能登上月球，看来他们也不能制成航天飞机，我们认为他们能做到的许多事情，他们都没有做到。”
由于苏联人没有新的运载火箭和显然不能应付复杂的空间系统，他们也不得不降低他们在不载人飞行方面的目标。
苏联进行载人飞行的次数是可观的。在过去六年里，美国没有进行过一次载人飞行，而苏联却把四十三名宇航员送上了轨道，他们在空间飞行了将近一千天。
但是除了在空间进行长时间的飞行以外，他们在空间度过的时间的质量并不可观。他们没有进行什么新奇的试验，许多试验都是重复以前的宇航员已作的试验。
苏联落后于美国，在空间军事应用方面最为明显。航天飞机改变了规则。航天飞机不仅要在今后五年里把五角大楼的十四颗卫星送入空间，而且，它要运载的五角大楼的某些有效负荷非常重，除航天飞机外，其他任何飞船都不能把它们送入轨道。航天飞机的有效负荷一律保密，但是，它们是通讯卫星、导航卫星和侦察卫星，这一点不是什么秘密。航天飞机要运载的一颗间谍卫星重十五吨以上。这也许是送入轨道的最重的一颗卫星。
此外，航天飞机还开创了第一次把防御性武器送入空间的可能性。最明显的可能性是把激光武器送入空间，这种武器可以在苏联弹道导弹发射出去后很快就把它们摧毁。这种武器会给军备竞赛带来今天只能想象的变化。
航天飞机还使美国在监视方面大大领先。五角大楼的一位空间专家说：“航天飞机不仅能早日发出警报，而且甚至能更早地发出警报，提前的这一步能为我们提供全世界迫切需要的一定程度的稳定。航天飞机的贡献是使我们在今后几年里有了一种极好的监视工具”。