美苏两国在航天领域的竞争

“哥伦比亚号”航天飞机的发射表明美、苏二十年来的航天竞赛进入一个新时期
【法新社巴黎四月七日电】“哥伦比亚号”航天飞机四月十日发射，差两天就是苏联宇航员尤里·加加林第一次载人宇宙飞行的二十周年，这只是巧合，并不是美国有意选择的。
然而，这一巧合正好说明了苏联和美国在航天事业中的竞争情况。
一九五七年十月，苏联人造地球卫星第一次进入太空，不到四年，苏联人又夺得一个第一，他们第一个把人送入轨道。
以后，苏联人和美国人继续互相争夺太空的第一：第一个两人航天飞行，第一个太空人在太空行走，第一个宇宙飞船飞对接，第一个妇女进入太空（苏联的瓦莲金娜·捷列什科娃），第一个集体航天飞行，等等。
在一九六五年初以前，苏联人在这场竞赛中领先，在以后的一年半时间中，美国人赶了上去，搞了“双子星座号”宇宙飞船计划，并接连发射了十次，后来，在一九六八年十二月至一九七二年十二月期间，“阿波罗号”六次登月——这是苏联人现在还没有赶上的一个成就。
然而，苏联人在一九六八年九月又得了一个还算过得去的第一，他们在中亚发射了装着几个小乌龟的密封舱“探测器——七号”绕月运行，一个星期以后在印度洋溅落，第一个完成绕月运行。
乌龟航天显然是为类似的人的绕月飞行而进行的一次试验，后来苏联人否认这项计划，因为美国人显然将比他们先登上月球。
事实是，苏联没有其推力足以把实际上很重的有效载荷射到月球的火箭，它没有可与美国土星—Ｓ式火箭媲美的火箭。
美国人一完成他们的“阿波罗号”航天计划，他们就着手执行航天飞机的计划，改造了土星—Ｓ式火箭以便把庞大的天空实验室送入轨道。
这种轨道运行实验室事实上由土星—Ｓ式火箭的第二级组成，这级火箭有容纳一批实验人员的设备。有三批实验人员相继在天空实验室工作与生活。
最后一批实验人员于一九七四年初创造了航天时间最长的新纪录，在轨道上度过了八十四天。
到了一九七八年，他们的纪录又被刷新：苏联宇航员在太空度过了九十六天，后来又把纪录提高到一百四十天，最后，去年又创造了一百八十五天的纪录，列昂尼德·波波夫和瓦列里·留明英勇地进行了马拉松式的航天飞行。
天空实验室计划是美国人七年来最近的一次载人航天飞行，如果一九七五年的苏美“阿波罗号”和“联盟号”对接不算在内的话。
同时，苏联一直反复进行载人航天飞行，航天累计总时数为五万人时，而美国为二万二千四百九十四人时。
“哥伦比亚号”航天飞机的发射，表明美国和苏联二十年来的航天竞赛进入了一个新时期。
航天飞机能够反复使用，把人和物资送入轨道，每次出动以后返回地球，象一架普通飞机一样着陆。
这就能够把内空间变为美国的后院。
由于“哥伦比亚号”的发射，太空可经常用来执行无数商业的、科学的和军事的计划。
另一方面，苏联的火箭航天器计划的规模小得多，而且还有一段很长的路程要走。
苏联的系统不象“哥伦比亚号”那样只有一个巨型货运飞机，而是有三个小的航天器：两个座位的“联盟号”，一个比较复杂的三座位的“联盟号”和一个无人驾驶的“进步号”货运飞船。
据报道，苏联的航天器最早要到一九八五年才能投入使用，它们最初将用于在“礼炮号”科学考察站之间运送人和物资。此外，据消息灵通人士说，预料苏联的航天器二十年内在商业上是不会有前途的。