航天飞机的发射在航天史上开创几个第一

【合众国际社佛罗里达州卡纳维拉尔角四月十二日电】航天飞机“哥伦比亚号”的发射，今天在航天史上创了几个第一。
——它是历来所发射的最大的载人航天器。它跟一架ＤＣ—９喷气式客机一样大，立在发射台上高五十六米，起飞重量为二千二百二十七吨。它的两层舱在正常飞行中运载七名宇航员，在紧急情况下运载十名宇航员，‘它的十八米长的货舱能容纳一辆格雷杭德公司的公共汽车。
——它是第一艘有翼的航天飞船。航天飞机的形状很象一架宽体飞机，翼展二十四米，尾翼高十四米。
——它是第一艘航天飞船在处女航时就运载一个乘员组。在这之前所有载人飞船在地球轨道上首次试飞都不载人。
——它是第一艘用固体火箭助推器发射的载人航天飞行器。两枚固体燃料火箭加在一起的推力为五百三十万磅，是航天飞行中历来所使用的最大的推力。它们在飞行的头两分钟里帮助了三个液体燃料主发动机，然后用降落伞降落到大西洋里，以便重新使用。
——它是第一个骑在主燃料箱上飞行的航天器。航天飞机及其两枚固体火箭依附在一个直径为八·三米、高四十七米的竖井式的燃料箱上，恰好在“哥伦比亚号”入轨前，那个燃料箱被投弃到印度洋。
如果航天飞机的飞行按计划进行，“哥伦比亚号”于星期二（十四日）在加利福尼亚州爱德华兹空军基地着陆的话，那末航天飞机就能成为第一架可以重复使用的航天飞机。航天飞机发射时象支火箭，但是由于它有机翼，能够象飞机那样着陆。根据设计它将重复返回轨道。