国际合作制成航天飞机

美国于星期五发射新的航天飞机，将是在太空从没有过的规模的国际合作的成果。
全球近二十五个国家都为航天飞机建造硬部件或准备地面站。
有十一个欧洲国家参加建造这间万用太空实验室，那是尖端而适应性很强的实验室，可与十多种不同的组件合并起来使用。太空实验室将是航天飞机的科学、工艺和工业研究的心脏。
加拿大建造了一条十五公尺长的灵巧的机械手，称为“遥控操作系统”，它能把卫星移出航天飞机的货舱，安放在太空，或把卫星从太空中抓回来，安放在航天飞机内进行维修，以及作为人体及智力的延展，执行其他任务。加拿大的“机械手”以及太空实验室，都会参加这一趟首次任务。
与其中一个更尖端的网络有重要联系的约十四个国家，甚至建立起追踪航天飞机，转发数据，以及在地球与太空的通讯。
太空实验室是欧洲太空局的一项雄心勃勃的计划。
欧洲太空局的十一个成员国中，有九国——比利时、丹麦、法国、意大利、荷兰、西班牙、瑞典、英国及西德，为上述计划提供约十亿美元。
作为欧洲太空国观察成员的奥地利，也向计划捐款。
可以设想，太空实验室的各个舱，就像铁路火车的各节车卡，可以任意挂起钩来，其中一些是密封的“客车”，一些是“敞篷车”，后者安装望远镜和其他仪器，以便直接与外层空间接触。
约有九个国家担负重要角色，当轨道运行工具操作时，它们将负责监听通讯，转播数据和诸如此类的重要任务。（转载自香港三月九日《大公报》）