美国犯罪率缘何下降

【英国《经济学家》周刊１０月３日一期文章】题：打败坏家伙们
６年来，美国各地的犯罪率均有下降。在某些大城市，下降幅度尤为惊人。
人人都在猜测犯罪率下降的原因。社会、人口、经济和政治等因素都对犯罪率产
生影响，因此难以明确指出最重要的因素是什么。
大多数城市在改组警力的同时，增加了警察数量。警察人数在七八十年代均
下降了。在增强警力的同时还制订了“为社区配备警察”的政策，这意味着鼓励
警察走出办公室，到街头巷尾巡逻值勤。他们的出现会让公众吃下定心丸。
许多人说，犯罪率下降的主要原因是，犯罪率随着入狱率的增长而下降了。
１９９７年，全国每１０万人中就有６４５人锒铛入狱，比１９８５年增加一倍
。城市囚禁人数和县城关押人数增加了９.４％，自从１９９０年以来，年平均增
长率几乎增长了一倍。某些犯罪学家认为，由于更多的人进了监狱，犯罪率因此
下降了。
在犯罪率下降的同时，１５—２１岁的年轻男子人数也下降了。在任何社会
中，其中包括美国，这个年龄段都是容易违法的高峰年龄。
年龄在２５岁以上的美国人谋杀他人的案件自１９８０年以来就减少了。
盗窃的犯罪率下降的一个原因有时候看起来是社会趋势的改变。入室抢劫者
如今不再偷窃电视机，因为现在几乎是人手一台；电视机在街头的价格一落千丈
。
与此同时，人们呆在家里看电视而不是外出的现象也遏制了窃贼动手的念头
。郊区优质的车库使汽车安然停放；信用卡意味着购物者口袋里装的现金较少；
通过电脑在家办公的人可以更加密切地盯着他们所在的街区。
人们比过去投入更大的力量来保护自己及其财产。这部分是因为人们对犯罪
的巨大恐惧超过目前犯罪率的下降幅度，还有一部分是因为尽管近来警察人数增
加了，据报道警察与暴力犯罪的比率仍低于６０年代。
某些人认为，经济的日益繁荣能够以较根本的方式影响犯罪。当人们的钱袋
鼓起来和失业率下降（目前是４.５％）时，人们就不那么想抢劫不属于自己的东
西，也许更不用说去伤害他人了。
在经济繁荣的年代，犯罪率历来都会下降；谋杀案发案率在５０年代中期创
记录地降至最低点。不过，研究结果还表明，当地经济繁荣实际上致使某种犯罪
上升。