实验室培养“干细胞”取得突破

【路透社华盛顿１１月５日电】科学家今天说，他们已经取得了一项惊人的
成就──在实验室器皿中培养那些有可能成长为任何类型细胞的细胞。
这些细胞即所谓的“干细胞”。它们对于那些设法在移植、基因疗法以及其
他领域取得进展的细胞生物学家可以说是梦寐以求的东西。
麦迪逊威斯康星大学的发生生物学家詹姆斯·汤姆森在一则声明中说，研究
显示“人们可以获得并培养这些细胞，这使一些新的重大的移植疗法成为可能”
。
大多数细胞具有特定的功能，例如肝细胞、皮肤细胞、脑细胞等。一旦它们
获得了自己特定的功能，即经过了所谓的分化过程，就不可能再回复到原来的状
态。但是，体内数量极少的干细胞却可以生长成为任何类型的细胞。
汤姆森的研究小组在研究中设法培育出了人类干细胞。他们使用了胚泡
──即由受精卵发育成的生长才几天的大团大团的细胞。它们是在实验室进行不
育治疗时留下的，或是由志愿者捐献的。
该研究小组在《科学》杂志上撰文称，他们从胚泡中取出了一些细胞，并培
育出了５种独立的细胞类型。一个实验器皿中的细胞属于同一种细胞类型，它们
以与在人体中相同的方式生存和分裂。
这些细胞随后分化成为软骨、骨、肌肉及其他类型的细胞。不过汤姆森说，
这并不表示科学家能够在实验器皿中培养出肝脏。