二十一世纪飞机燃料──液氢

【英国《金融时报》１０月５日文章】题：２１世纪用的燃料
如我们所知，客机的命运可能注定在劫难逃。如果它在下个世纪中期能够
继续存在下来，喷气机可能不得不和其他大量燃烧矿物燃料的机械一起，去寻
找替代燃烧汽油的方法。
据有些估计认为，到那时，矿物燃料可能大幅度减少，但是喷气时代不一
定那么早就停止下来。由于易燃易爆而结束了飞艇称王称霸地位的氢可能会东
山再起，成为下一代喷气客机──低温飞机──的燃料。
经过一些改进，氢很快就可用于现今的飞机上。全世界已有几种低温飞机
的原型在使用这种燃料。如果氢──指的是零下２５３摄氏度的液态氢──将
用来替代现有的航空燃料，就必须对全世界班机的设计作重大改动。
同等重量的氢和汽油相比，它提供的能量为汽油的三倍，但是即使在液态
下，它也需要四倍于汽油的容积。其结果将是出现一种新型喷气机，短机翼加
上一种突出的机身来容纳液态气体。
鉴于生产氢的费用仍然较高，安全问题一直难以解决，因此到现在为止，
研制商业性喷气机工作的进展一直是缓慢的。
从１９８９年开始，总部设在汉堡的戴姆勒—奔驰航空航天空中客车公司
一直领导着德国和俄国合作进行的低温飞机项目。这个项目在很大程度上要仰
仗图波列夫：图波列夫以图─１４５为基础建造的第一架低温飞机──种有三
个喷气口的班机──在１９８８年进行了首航。
戴姆勒─奔驰航空航天公司正在以道尼尔３２８地区班机为基础，从事一
种示范机的研制工作，这将作为空中客车公司的试验机。预计这架配备双发动
机的喷气机将在２００２年用氢发动机作商业性试飞，供飞行使用的氢将储存
在修改后的翼肩油箱中。
即使这架示范机试验成功，在以氢为燃料的空中客车公司的各类飞机开始
商业性生产之前，仍将需要多年的工作。最大的问题是，既要存储飞行时要使
用的笨重的氢，同时还要保持飞机的空气动力学特性。空中客车公司的勃兰特
说，解决的办法是将氢放在客舱上面运输，但是他说，旅客没有理由对于坐在
大量深冷的、十分容易燃烧的氢下面感到紧张。
他说：“对油箱的这种安排使得客舱和货舱互不干扰，一旦发生事故或者
泄漏，氢可能向上逃逸。几年前美国国家航空航天局进行的试验表明，即使是
在发生坠机时，氢对旅客也只有很小的危险。”此外，氢是低温度燃烧，因此
飞机的铝机身可以保护机身里面的人员和物资不受火的危害。
幸运的是，迄今俄国的低温飞机在较长的运行时间内，还没有发生过事故
。图波列夫低温飞机已经采用液氢和液态天然气进行过试验。