英刊报道用水射流作精密切削工具

【英国《经济学家一月十七日报道】题：用水切割；润湿刀刃
利用水射流作为精密切削的工具，现在已经从新奇的研究项目转变为现实可行的生产技术，而且应用范围越来越广。今天工业使用的水射流，是从一个水龙头喷射出去的，这个水龙头有一个细小的蓝宝石孔眼，这种孔眼直径有时小至千分之三英寸。射流喷射的速度比声音还快，压力一平方英寸达六万磅。这种射流可以用来切割大多数非金属。一些专家认为，用它来切割金属只是一个时间问题了。目前的应用包括剪裁鞋垫、衬衣的衣领衬里和切割拼板玩具；剥离高压电缆的绝缘材料；在纸浆和造纸工业中切割瓦楞纸板。飞机工业用水射流切割它的一些先进的材料，玻璃纤维制造商用射流给从加工炉出来的纤维板修剪边角，并且切成适当的宽度。食品加工厂正在试用这一技术来切割每样东西，从软饼到鸡。另外两个有前途的市场是汽车制造业和电子工业。人们要求轻型汽车，这迫使汽车制造商使用非金属材料，这些材料可用水切割，同时许多电子公司对这项技术感兴趣，因为可用它来切割印刷的集成电路板。
水射流比它们所代替的刀子、冲模等等的优点有：使一些材料的边缘更光滑；切割速度更高；安全自动化，节省劳力；可灵活地按新的设计改变生产以及节约劳力和材料。切削工具直径只有千分之几英寸，因此切削时浪费的材料少。与此同时，研究人员正在努力研制能切割金属的装置。薄薄的金属条和金属片已经在用水切割了。密执安大学、莫斯科大学和西德亚琛的理工大学的科研小组，已经产生了每平方英寸十万磅或还要大的压力。一个难题是，必须研制一种在这样大的压力下不会很快磨损的水龙头材料。在采矿、开隧道、修建水坝和修理桥梁方面的应用也处于不同的研制阶段。在修建隧道中，水射流工具可以开出隧道的轮廓来。可在内部施行爆破，而不影响隧道轮廓周围的岩石。