《世界三十万公里行》（五）

西萨摩亚
法莫茨·赛姆在西萨摩亚的首都阿皮亚的电话局里工作，是岛上为数很少的技术人员之一，是一名知识分子。我向他打听起酋长制问题时，他只嗯了一声，随即缄默不语。
原来，西萨摩亚的酋长制非常复杂。据说在波利尼西亚语系的岛屿中，只有西萨摩亚还保持着过去的固有制度，而支撑着这个制度的正是这个酋长制。
酋长的权限极大。村里有人杀了人，只要酋长说：“送一头猪来就算完事。”这样，警察就不管了。酋长的话简直就是法律。
赛姆先生也是一名酋长，经他介绍，我们访问了距首都阿皮亚约二十五公里的阿纳地区的一个村庄，据说酋长们要在这里举行“桦树典礼”。
用香蕉树叶搭成的会场靠近海边，八名光着上身，腰间围着布的男人围坐在一起。他们都是这个地区的酋长，有的酋长身上还纹身。
一位约七十岁的象是酋长代表的老人，用萨摩亚语致欢迎词。然后用双手恭恭敬敬地递过来一根长木棍，这是一根桦树的树根。
老人嘴里念念有词，同时把树根放入盆中用双手使劲拧，眼看盆中的清水逐渐变成了茶色，桦树酒酿成了。我突然想起，在旅游指南中曾有这样的话：“饮之，舌头发麻”。
让客人先饮似乎是一种礼节。说是酒，不过是名字好听而已，实际上是一盆浑浊的泥水。可能是为了尊敬客人吧，对方非常有礼貌地给我满满地斟了一大碗。
我憋足了气一饮而尽。有一股干木的香味，并不象我想象的那样麻嘴，也不感到醉，后来也没有拉肚子。
以后，我又喝过几次，逐渐觉得有些麻木，有醉的感觉。
可以说，这种酒相当于文明社会中的啤酒和威士忌吧。没有添加着色剂和防腐剂的桦树酒也许真的对身体有益？
赛姆听见我的这句话，不觉得意地拍了一下大腿说：“西萨摩亚的传统是由酋长支撑的，而支撑这个酋长制的正是桦树酒。”（五）