美航天飞机「哥伦比亚号」的发动机点火试验成功

【美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角二月二十日电】美国航天飞机机群的“旗舰”“哥伦比亚号”，今天进行的它的三个功率强大的发动机点火试验，获得成功，景象壮观。这显然证明，航天飞机终于准备好把宇航员送上轨道去了。
这项计划已经推迟了两年多，如果不再出现问题，航天飞机第一次轨道飞行可能早在四月七日进行。
关于“哥伦比亚号”的适航性的最后评定必须对试验结果进行分析之后作出。发射控制中心的初步迹象表明，“哥伦比亚号”已经清除了在它走向改变美国在太空活动的方式的道路上最大的障碍。
控制中心发言人哈里斯在历时二十秒钟的试验之后说，“看来我们对哥伦比亚号的三台主要发动机的点火试验非常成功。”
官员们说，他们乘坐一架喷气式飞机在发射地区的三千至四千英尺高空飞行，从那、里观察这次试验。
控制中心宣布，“所有发动机都开动起来运转了。”
发射工作负责人佩奇后来在记者招待会上说，这次试验是完满的。他说，“发动机的运转情况好极了。它提高了这里的每个人对于开始着手准备四月初进行发射的信心。”这次试验标志着发动机在倒数计时实习中在发射架上点火，是美国载人空间计划中的第一次。
这次试验除了没有宇航员进入驾驶间以外，和真正的倒数计时完全一样，是第一次把整个航天飞机系统作为一个整体进行试验。由于技术、气候和程序上的困难，本周曾三次推迟这次点火试验。
在最后的时刻，给哥伦比亚号的油箱灌注了两加仑燃料。航天飞机外挂燃料箱的修理可能成为四月七日发射的一个障碍。在燃料加注的试验中，一些绝热材料剥落了。