一九四六年──电脑革命（下）

以速度论，电子数字积分计算机在新一代的计算机中显然首屈一指。可是和后来的新机比较，失之笨重、不听话、效率低、操作费用昂贵。这个庞大的计算机重逾三十吨，占地一千五百平方英尺，、耗电一百五十瓩。不仅如此，这部被称为电脑的老祖父还几乎不断要人照顾。一万八千个真空管在房间里发散的热，要冷气机来冷却，而且真空管本身需要常常更换。
电子数字积分计算机出风头的时期非常短暂。甚至在它造成之前，工程师们已经着手修改它的设计，制造更有效率更可靠的机器了。电脑技术发展初期，有个重要创新人，他是普林斯顿大学研究院的数学家，名叫冯纽曼。冯纽曼帮着建成电子数字积分计算机的改良型“电子数据计算机”，一九五○年开始使用。电子数据计算机设计上有两个观念后来成了制造电脑的规范。那就是：储存程序和二元形式数字系统。
电子数字积分计算机的工作程序员，每一次解决新问题时，都要把解决问题的每一个步骤，一一编入。冯纽曼认为这个办法既花费时间，又浪费财力，因而产生了储存程序的观念。他看见构成每个程序的复杂操作序列，都是由一连串简单步骤组成的，而这些步骤有一大部分在每个程序里，都要重复使用。冯纽曼心想，如果机器有存储器把这些步骤储存起来，计算程序就会大为加速。程序员编制新程序时，无须把整个程序全部编入，只要叫机器查考存储器中某种资料，按照储存的指示办理就行了。这样一来，一部计算机所要做的，只剩了加和减。所有较复杂的操作，都放入储存程序工作中。
一九五○年以来，由于科技进步，电脑的体积越来越小，速度越来越高，这主要是电子零件不断改进的结果。先是电子数字积分计算机中所用耗费大量电力的真空管，由体积极小的电晶体代替，后来电晶体又给微型集成电路所代替，这种微型电路还没有一张邮票大。今日的电脑要比电子数字积分计算机快一百万倍。在电脑存储器里抽取或储存一项资料所需的时间，要以毫微秒（十亿分之一秒）来计算，其他操作，几乎同样迅速。奇迹还是怪物？在一九四六年谁都不会预料到电脑会对人类发生重大影响。今天，电脑在我们的日常生活中，和电视机同样普遍，但远较电视机重要。电脑担当的工作，种类繁多，从保存记录到制作乐谱，不一而足。工商业使用电脑管理薪津帐册、开帐单、记录存货、分析市场统计、设计新产品，和指导管理政策。电脑几乎处处协助科学家工作，帮助他们解决问题、进行并监督实验、模拟复杂情况，探测象海底与外太空等未经勘查的地区。电脑可用来预定机票、计算成败胜负的对比、督导城市与公路交通，甚至管理整座工厂。
可是对大多数人而言，电脑仍然是一个高不可攀、神奇奥妙，而且往往使人有赶不上科技进步之叹。我们正处于电脑革新时代之中，我们现在很难评断电脑的长期影响。不错，电脑能帮助人类跟上瞬息万变的现代社会。电脑也帮助我们应付人口迅速增加之后的需要。电脑本身更在大量增加，一九六一年全世界共有四千部。到一九七○年代中期，估计已经增加到十万多部。然而，正因为电脑处理现代的复杂生活时，不但速度快，而且效率高，说不定使推动时代变化的力量更加增高。攻击电脑的人害怕这部本来要它为我们服务的机器，也许会提前把我们投入一种未来的世界中。（下）