太阳能飞机前景广阔

  
【法国《费加罗报》９月１０日文章】题：前景广阔的太阳能飞机
这架太阳能飞机线条优美，速度慢，容易损坏。它的名字叫“导航者二号”
，美国航天局为它感到自豪。８月９日，这架奇特的无人驾驶飞机创造了仅靠太
阳能飞到２４５００米高空的纪录。该飞机与已知的飞机没有任何相似的地方。
长长的机翼由坐在计算机屏幕前的工程师从地面进行操纵。飞机的制造材料极轻
，机翼上所有的可用面积都铺满了重量轻、性能好的太阳能电池。
在最佳的阳光条件下，也就是说在赤道附近的中午时分，太阳能电池的功率
可达１２５００瓦。太阳能电池显示出胜过汽油发动机的优点，即在空气稀薄的
高空不会损失功率。
在高空，太阳的辐射要恒定得多，因为飞机是在云层上面飞行。另一个优势
：在高空碰到非常低的温度时，太阳能电池能够更好地发挥功效。
在２４０００米高空，在大气急流之上，稀薄的空气几乎不对“导航者二号
”造成阻力，因此飞机可以达到１６０公里的时速。但是在地面，它的时速则可
悲地降到了３０公里。私人企业航空环境公司的“导航者”计划负责人鲍勃·屈
尔丹解释说：“如果在２４０００米的高空您把手伸到时速为１６０公里的‘导
航者’外边，你手上感觉到的阻力同您把手伸出时速为３０公里的汽车外所感觉
到的阻力是一样的。”
飞行是在夏威夷附近进行的，在这里可以有尽可能充足的阳光。飞机用了近
８小时爬升到了最大高度，飞回小岛降落大约用了相同的时间。飞行共持续了１
５个小时，这是太阳能飞机的一个纪录。
“导航者二号”是在“导航者”的基础上诞生的，后者是原最大高度纪录的
保持者。工程师们对“导航者”进行了改装，增加了两个附加的电动机，这样，
“导航者二号”总共装备了８台电动机。其翼展为３６米（超过空中客车Ａ３２
０的翼展），太阳能电池也更加有效。
对“导航者”的一系列改进工作始于１９９５年，也就是在脆弱的“导航者
”在一次事故中被损坏之后。机库中的一股气流把“导航者”飞机掀翻在地，机
翼折断了。
“导航者”的太阳能电池价值１８００万法郎，占飞机总成本的四分之三强
。为什么美国航天局花这么多钱用一个装备遥控翼的飞机去打破高度的纪录呢？
实际上，“导航者”是美国空军的一项秘密研究计划的副产品。８０年代初，美
国军方曾希望拥有一个能在极大高度随时发射导弹的永久性平台。
最初的计划在当时看来是太野心勃勃了，但航天局重新拾起了这一计划。它
打算研制一些用于分析高空大气的科研飞机。“导航者二号”较低的速度是一个
优势，因为它不会过度破坏被研究的环境。科学家们对可以在较长滞留时间内做
出一些估算这一点给予好评。
美国航天局的短期目标是用“导航者”的后继者“百人队长”来突破１０万
英尺（３０５００米）的难关，为航天局开发这些飞机的私人企业航空环境公司
的雄心更大。它想要飞机在２万米的高空连续不降落地飞行数月。
但是，夜里没有阳光时怎么办？白天产生的电可以保留一部分用于在夜间推
动螺旋桨。鲍勃·屈尔丹承认：“传统的电池太沉了，妨碍飞机飞得更高。应当
使用比较轻的燃料电池，它可以通过白天产生的氢供电。”
飞机白天把所产生电的三分之二充到燃料电池中。航空环境公司认为，这种
性能使此类太阳能飞机能完成与卫星同样的工作：远距离通信、对陆地表面进行
观察、气象测量。与卫星成本相比，太阳能飞机的成本低，是非常吸引人的。