历尽沧桑见证历史

【美国《读者文摘》月刊（中文版）９月号文章】题：历尽沧桑一木桌（作者
　克里斯托弗·李·菲利普斯）
  　美国白宫椭圆形办公室中克林顿总统所用的那张办公桌，可真是历尽沧桑
──１００多年前曾被困在冰天雪地一年多；英国维多利亚女王曾站在上面接
受水兵欢呼；也曾几乎被当作废品处理掉。当然，这一切都发生在它成为这桌子
之前。克林顿那张精致的雕花办公桌，是用１９世纪英国皇家舰队探险船“勇敢
”号船身的木料制成的。
１８４５年５月，英国探险家约翰·富兰克林再度率领探险队去寻找“西北
航道”──这是英国人一直假定存在的通往东方的捷径，３００多年来不断
有人去寻找。
三年过去了，富兰克林杳无音信，英美两国都派出救援舰队去寻找。１８５
２年４月，英国皇家舰队派出五艘大帆船，包括“勇敢”号，由爱德华·贝尔彻
率领，出发去搜寻富兰克林。两年之后，其中四艘帆船──包括“勇敢”号
──为巨大浮冰所困，不能移动。贝尔彻命令四船船长率部步行或乘雪橇越过
冰面，前往唯一未遭冰困的“北极星”号报到。
“勇敢”号船长亨利·凯利特对弃船命令不以为然，认为等到来年春天冰雪
融解，船就脱困了。但他还是服从了命令。离船前，他指挥水兵把甲板洗刷干净
，锁上舱门，升起旗帜。凯利特和他的部下登上拥挤的“北极星”号，回到了英国。
１８５５年９月，美国捕鲸船“乔治·亨利”号在北极海上破冰航行，船长
詹姆斯·巴丁顿看到远方有艘三桅帆船。他发出信号，但对方没有反应，于是派
四名水手去查看。四名水手在冰上步行了一天，终于到达了那条船。他们从船上
的航海日志知道了该船名为“勇敢”号，在１６个月内漂流了１６００多公里。
根据海洋法，巴丁顿享有处置“勇敢”号的权利。他派人将“勇敢”号修复
到可以航行，然后带回到康涅狄格州新伦敦港。美国政府以四万美元购下“勇敢
”号，准备送还英国。
“勇敢”号在布鲁克林海军船坞经过全面整修，里里外外都恢复了原貌，甚
至船长室中的书刊和一位官员的音乐盒也重新放回原来的位置。全新的英国国旗
飘扬，全新的船帆高挂。
１８５６年１１月，美国海军中校亨利·哈特斯坦受命把“勇敢”号开往英
国。从纽约启锚之后３０天左右，挂着英美两国国旗的“勇敢”号驶进英国朴次
茅斯港。几天后，维多利亚女王登上“勇敢”号，在甲板上接受舰上官兵欢呼致
敬。
哈特斯坦躬身行礼，说道：“恭迎女王陛下驾临‘勇敢’号。谨奉美国总统
命令及国民意愿，将‘勇敢’号交还女王陛下，以表达敝国人民对贵国政府的友
谊，以及对女王陛下的敬爱。”
“勇敢”号重返英国２２年后，面临拆卸废弃的命运。当时，伦敦《泰晤士
报》刊出了一封读者来信：“拆毁此船，未免辜负美国当年慨然帮助搜寻此船的
隆情厚谊。”后来，女王顺应老水手及海军官兵的陈情，下令将所有从“勇敢”
号拆下来的木料妥为保留，善加利用。
１８８０年１１月２３日，白宫收到一个大箱子，收件人是总统海斯。箱内
是一张重约１６０公斤的橡木办公桌，桌上有段铭文，记述美国当年将“勇敢”
号归还英国的始末，最后说：“此桌是用‘勇敢’号船身木料制成，谨由英国女
王奉赠美国总统，以答谢美国当年将该船送还英国之厚恩。”其后，这张木桌在
白宫内曾多次搬迁，历经不同际遇。最初放在总统办公室中，直到１９０２年。
总统办公室迁往新建的西翼时，这张木桌留在了总统住处内。富兰克林·罗斯福
任美国总统时，吩咐在桌下方的空间加上一块刻有总统盾形徽的镶板。杜鲁门总
统时代，木桌被搬到了广播室，后来艾森豪威尔总统曾多次坐在桌前发表演说。
１９６１年２月，肯尼迪总统的夫人把木桌放置在椭圆形办公室中。肯尼迪
逝世后，木桌被送去了博物院。１９７７年，卡特总统把木桌搬回椭圆形办公室
，其后布什总统把它搬到了官邸。
克林顿总统就职后，又将木桌搬回椭圆形办公室，放在原处。今天它仍在那儿
，为英美两国航海人员的事迹作证。