美《读者文摘》中文版文章：《古生物学奇才颜森》

【美国《读者文摘》中文版十二月号文章】题：古生物学奇才颜森
柯罗拉多州洛矶山区干旱的美莎郡可算是美国内陆最荒凉多风的一片高原。这里有一处地壳的大皱褶，名叫恩坎帕格瑞岭，颜森曾在此岭山坡掘出大批恐龙骨骸化石，宝藏之丰为西半球之冠。一九七二年他掘出超级恐龙的骨骸，这种恐龙重约七十五至八十五吨，是前所未见的最大品种。七年后，就在掘出超级恐龙地点下方十公尺处，又找到更大的巨物——极龙，他根据所找到的肩胛骨化石推算，那只极龙体长应有三十公尺，高得可以将头探入六楼的窗户。
这次发现更证实了大多数专家早就已经知道的一件事——绰号“恐龙吉姆”的颜森是世界有数的最有成就的田野古生物学家。他六十三岁，寻找恐龙骨骸不过是他多方面的才华之一。他干过码头工人、伐木工人、机器操作工人和卡车司机，也曾从事发明，并且以美洲印第安人与爱斯基摩人为题材而获绘画奖。目前除担任摩门教会的主教外，还匀出时间来修理古老乐器，纪述从前在南极和南美洲经历的种种奇遇。
这些阅历都是使恐龙吉姆与别的科学家不同的因素，原来这位犹他州普罗伏市布里根扬大学的脊椎动物化石研究所所长，并没受过高中以上的正式教育。但他对化石有独到的研究，而且兴趣广泛，样样精通。
颜森出生犹他州农家，是同胞五人中唯一的男孩子。他父亲替他盖了一间棚屋，让他有时可以避开姊妹的打扰。他在棚屋里修理农具，收藏鸟蛋和化石，也时时梦想着恐龙。二十一岁那年，他告别意中人玛丽，前往阿拉斯加去“找出路”。他在修阿德镇住下后不久，在一家礼品店找到工作，用油画颜料在黑白照片上着色。一年后他将玛丽接来，二人结了婚。
第二次大战后他回到犹他州，开了一家陶器作坊，产品中包括恐龙模型。由于他们有两个小男孩，生活情况变得越来越复杂，于是他们回到阿拉斯加，在那里又住了六年半。
颜森也曾尝试过许多种职业。一九五六年，他的旧友路易斯来访，当时路易斯是哈佛大学比较动物学博物馆的技术员。若干年前，颜森曾教给他剥制动物标本的基本方法，现在路易斯来邀请颜森担任搜集整理化石标本的工作。颜森欣然接受了，他就这样开始了他在科学界的非凡事业。
颜森工作了几个月，便深获博物馆长罗默尔的赏识，罗默尔是当代最杰出的古生物学家之一，正准备去阿根廷安底斯山麓丘陵进行重要的采集计划，他决定带颜森同行。颜森这一次才获得机会正式接受科学训练。
白天的探测工作完毕后，罗默尔便举办夜间讲习班，班上只有学生一人，就是颜森。从此颜森眼界大开，看到了人类出现之前二亿年的怪异景象——奇妙而又不可思议的时代，’到处有形似哺乳类动物的爬虫。
进行挖掘的时候，颜森有了重大的发现。他找到了一个古怪的爬虫头骨，这动物高约一公尺，有三只眼睛，一只长在头的正中。罗默尔决计用发现人的名字来命名。颜森说，“那家伙头壳极厚，脑子只有一点大。”
不出外搜集化石的时候，颜森在哈佛大学忙着装置恐龙骨架，研究出一种骨架自行站立的装置技巧。一般博物馆的恐龙骨架都了无生气——用铁丝和螺丝钉将骨骼连接起来，下面再用金属支柱撑着——颜森的恐龙却栩栩如生，他在骨化石上钻洞，将硬钢条穿入，构成内骨架，关节部位则用电焊。他装置的骨架有一具侧着头，仿佛在倾听猎物的动静。另一具正作势欲跃。二者都似乎将时间凝住了，以雕塑的形象表现出一亿五千万年前发生的事情。
在哈佛大学工作固然能增进声誉，他却觉得还是回家乡犹他好。
他对路易斯说：“有一天，有人会去发掘犹他州的恐龙，我希望到时我能参与其事。”
一九六一年机会来临。布里根扬大学不仅找他拼凑恐龙，还请他管理地质系的陈列室。他接受了这工作，其后不久，他成了这大学的地球科学博物馆创办人兼馆长；一九七八年，他又担任了脊椎动物化石研究所所长。
西半球首次发现的一批恐龙蛋，便是他到布里根扬大学后不久找到的。
恐龙吉姆擅长寻骨化石的声名日隆，一九六九年，哥伦比亚大学的柯贝特邀他参加小组，同去南极寻找化石。有一天，他决计不遵照例行作业程序，独自去至一处沙石悬崖区，因为他认为那是最有可能找到化石的地方。他向一处山脊走去，看见沙石中有一些奇形怪状的泥球。“我撬出了一块，”他说，“把它破开，只见里面有块骨头，上面还附有一颗牙齿。当时由于太冷，似乎一点思索能力也没有了。”
他驾雪地汽车冒风回程，风寒因素使气温降至相当于摄氏零下六十五度。一个半小时后他回至营地，将找到的东西交给柯贝特，自己转身去厨房取暖。十分钟后，只觉得面孔发烫，原来脸已冻伤，现在正在痛苦地解冻。
突然，柯贝特冲进了厨房，脸上神情异样。他说道：“你得到了水龙兽。”颜森仍然冷得麻木，一时茫然不解。他说：“起先我还以为他说我患染了什么可怕的南极病症，随后才慢慢醒悟水龙兽是非洲南部一种形似哺乳动物的小爬虫。是二齿兽亚目动物，早先在非洲南部找到过相同的种类。”
难怪柯贝特那么兴奋。现在有了更具体的证据，证明二亿年前地球上各大洲是连在一起的。
一九七○年从南极回来后不过一年半光景，颜森又运用他那猎犬般的嗅觉和福尔摩斯的直觉去寻找恐龙了。
他在史密生博物院见到一根巨大的上臂骨。他说：“我仔细察看，发现缺少了中央三角肌嵴——一种船脊形的骨结构。我猜想，如果是业余人士找到这件标本，他们一定不知道还有一部分仍在地下。”
他探询这骨化石的来历，得悉捐赠者是柯罗拉多州西部的宝石探勘者钟斯夫妇。几年后，他终于在德塔镇找到了他们。他们把他带到恩坎帕格瑞。这处高原埋藏着大量史前骨骸，正是古生物学家寤寐以求的地方，颜森像旁人找到了金矿似的，全心全意地从事发掘。
颜森在这专业化时代是独树一帜的人物。他的兴趣和工作涵盖了远古与未来，也沟通了科学与艺术，而寻找史前奇迹的本领不仅使同行惊讶，也引起了全世界的注意，真正说起来，他本人便是科学界最出色的一项发现。