科学家称地球曾是大雪球

【德新社华盛顿９月１４日电】哈佛大学的两位美国科学家保罗·霍夫曼
和盖伦·霍尔沃森说，７００万年前，厚厚的冰层从南极到北极覆盖着地球表
面，整个世界就像是一个巨大的雪球。

霍夫曼和霍尔沃森在美国《科学》杂志上发表的研究报告指出，河流结冰
形成冰川，海洋被致密的冰层所覆盖。他们的研究证实了世界历史上最早的冰
川时代。

霍夫曼和霍尔沃森分析了在今天位于纳米布沙漠的一处以前曾是海底的地
方采集的石块中碳元素的不同形式（同位素）。分析结果表明，在长达１００
万年的时间里没有任何光合作用。７００万年前，生物只生存在水中，无一涉
足陆地。

在光合作用下，植物和某些菌类倾向于吸入由较轻同位素Ｃ１２组成的二
氧化碳。而较重的同位素Ｃ１３仍留在空气中。同位素结构的变化在已死亡的
生物体中可以看到。

典型的同位素数据显示，植物的活动在大约１００万年中渐渐消失。生命
必定是在海洋中休眠，就像是在一个冷却温度很低的冰箱里一样。陆地上只有
很少的地方能够保持不冰冻的环境，使得特定的菌类得以存活。霍夫曼和霍尔
沃森认为，只有一系列强烈的火山爆发才可能把地球从冰天雪地的冬眠之中惊
醒，因为火山爆发会使足够的温室气体进入大气层，并由此而再次导致全球变
暖。