铁路──向新世纪延伸

【美国《洞察》周刊８月１７日一期文章】题：铁路的复兴
最近通过的《高速公路法案》涉及的范围远不局限于它的名称所指。实际上
，这项法案还为人们期待已久的、旨在减少高速公路的使用和堵塞的许多铁路项
目提供了资金。
众议院运输和基础设施委员会的工作人员斯科特·布伦纳说：“法案中有大
量的──将近２００项──轻轨铁路条款，其中有许多被列为优先发展项
目。”当千百万美国人获悉这项法律在今后几年内将在多大程度上增加他们在上
班路线乃至居住地点方面的选择余地时，会感到不胜惊讶。
大多数美国大城市都将感觉到客运方面的巨大变化，这种变化会缩短从郊区
到市区的距离，使两个郊区靠得更近或者用一种其速度与乘飞机不相上下的陆上
交通线将两座邻近的城市连结起来。
技术进步扫清障碍
这些问题已经讨论了好几十年，但设备不足的问题始终存在，而且启动资金
很高。现在，新技术的开发已使许多这种项目的建设成为可能，其中铁路设备方
面的三大进步为发展本地轻轨铁路服务和城市间的高速火车运输提供了便利：
●出现了新的轻体材料。这一进展显然提高了特定机车和一定数量的燃料所
能产生的速度；
●把机车动力传送到车轮上的传动装置有了改进，从而节省了能源，也使火
车能够进一步提高速度。在有些情况下，使用这种传动装置的柴油机车提速后，
其速度与电气火车不相伯仲；
●车轮与铁轨之间进行精密“对话”的能力有了提高，从而可以在既安全又
使乘客感到舒适的情况下加快速度。铁路专家们常说：“脱轨的危险几乎为零。
我们所关心的只是使乘客们在转弯时有安全感。”他们在谈到“车轮与铁轨的接
合”方面出现的微妙的新进展时，对这个问题表示出充分的信心。这种新进展不
仅使乘客感到更舒适，而且更加节省燃料。
随着新设备而来的是这样一种潜力：把郊区或更远处的铁路线延长至市中心
，以便于实现“不间断”运行。即使在原有的铁路已不复存在或无法使用的情况
下，各城市已想到要把那些铁路所经地区的土地使用权买下来，以免那些土地被
挪作他用。只要握有这些土地的使用权，修建铁路的费用──大约每英里１
００万美元──就与修建高速公路的费用相差无几。而且，修建铁路还有一
个很大的好处，即可以减少汽车的污染和交通堵塞。这种堵塞使许多远道上班的
人感到无法忍受。有时，它还使一些适于建造住房和商厦的地区得不到开发，因
为可能买房子的人不愿吃交通不便之苦。如今，便捷的轻铁交通会为这些地区注
入生机，使无数家庭的生活方式得到很大改善。
“太妃糖”城市更具活力
一位热衷于铁路的加拿大人布赖恩·沙利文现在成了世界闻名的“交通开发
商”。他指出，一项研究结果表明，世界各地的许多城市若以结成对子的形式运
作（前提是两座城市之间的距离不超过２００英里），都会促进其商业活动并吸
引更多的外来投资者，西雅图和俄勒冈州的波特兰、菲尼克斯和图森、圣迭戈和
洛杉矶、达拉斯和奥斯汀以及亚特兰大和亚拉巴马州的伯明翰都是说明这一点的
实例。这些结成对子的城市相距不远，乘飞机最多用４５分钟。但是，如果乘坐
费用低廉的火车可以一直到达市中心，那就会大大增强它们是一个整体的感觉。
有些这种“结对伙伴”已经显示出了相互依存性。住在此市的人常常到彼市去探
亲访友。更加紧密的陆上联系会加强这种往来，商业交往当然会有更多的增加。
在郊区和外围地区增设车站会大大增强这样一种感觉：这两个社区实际上是一个
城市，只是像太妃糖那样被拉成了两块。新的交通线把它们联系起来之后，它们
将鼓励一些不曾考虑的活动──不仅是商业界人士，而且连购物者和携家找饭
店进餐和寻找娱乐场所的人们也会一周一次或两次登上火车。
更深入的分析表明，一些结成对子的城市显示出不同的特点：如果使它们变
得更像一个城市，这些特点就能起互补作用。它们若被视为一个城市，就能从外
部吸引更多的投资。它们还能引起较高层次人士的注意──例如名牌大学的教
授们就可能被吸引到一个能提供大城市所具有的便利条件的地区来。如果说，筹
备会议的人对两个城市中的任何一个都不屑一顾的话，在该两座城市被视为一个
地区的情况下，他们就很可能被吸引过来。在埃德蒙顿和卡尔加里的试验中，所
有这些因素都发生了作用，因为卡尔加里是一些大公司的总部所在地，金融业比
较发达；而埃德蒙顿则是一个重要的货栈中心，其郊区零售业在全加拿大是最有
实力的。