“晚年”恒星也可造就新行星

【美联社马萨诸塞州斯普林菲尔德９月８日电】天文学家发现了距离太阳系
很远的一团神秘尘云。这团尘云可能正在形成一颗行星，它将远远地围绕一颗即
将消亡的恒星飞行。
这种情况与我们所居住的太阳系内的情况截然不同：在太阳系中，行星以相
对紧凑的格局围绕一颗处于壮年期的恒星。
如果得到证实，这一发现将会有助于证明即使是在极其衰老的恒星周围也会
形成行星，而且还将表明，宇宙中存在的行星数目要比天文学家所认识到的更多
。
这团神秘的云层是由洛杉矶加州大学的天文学家迈克尔·朱拉和琼·特纳发
现的。明天出版的《自然》杂志将公布这一发现。两位天文学家通过检测尘埃粒
子所发出的电磁辐射，确定了该云层的位置。
天文学家相信，由尘埃和石块组成的云团不断转动，在引力的作用下变得十
分致密，从而形成了行星。
这团神秘尘云的总质量估计与木星相当，它位于编号ＨＤ４４１７９的恒星
附近。该恒星离地球大约１１００光年。令天文学家惊奇的是，神秘尘云离这颗
肉眼可看到的恒星的距离，是地球离太阳距离的大约１６００倍，远远超出了通
常认为可以形成行星的位置。这团尘云所围绕的恒星看来处在晚年，不像地球所
围绕的太阳那样正值壮年。