美刊文章：《激素可用来获取利润》

说植物激素是调节生长、发育和繁殖的。化肥、除草剂等只能使作物发挥生长潜力，植物激素却能获得全新的收益
【美《新闻周刊》１１月１０日文章】题：激素可用来获取利润
它们使食用葡萄长得透红可爱，使酿酒用葡萄长得比较饱满。它们打掉棉花植株上的叶子，使之收获起来比较容易。它们摧毁烟草植株的分株，以保持烟叶比较醇厚的香味。它们使未熟的青香蕉变成黄色很快销售。这些用化学方法合成的植物激素能够在几小时之内产生相当于几年自然繁育过程的效果，因此它们正在引起农业生产率——和利润——的革命。
植物激素象人体激素一样，是调节生长、发育和繁殖的。科学家们直到２０年代才开始鉴定植物激素，而且只是最近才开始对激素的结构和功能作了充分的了解，创造出等同的化学物品。芝加哥韦尔西科尔化学公司的路易斯
·尼克尔说：“其它别的一切东西，如化肥、灌溉和除草剂，只是让作物发挥其生长潜力。”“使用植物激素却能获得全新的收益。”了解激素是不易的，因为它们起的作用很多。在任何特定的植物中，一组激素可能命令根生长，另一组命令果实开始脱落，第三组减少植株失水，第四组击退害虫。密执安州立大学植物生理学家班德斯基说：“植物好象一只复杂的跑表。一揿按钮，所有的齿轮都转动起来，我们现在正在设法找出哪一个齿轮带动所有齿轮转动。”
在这些齿轮中，已经得到鉴定的第一个齿轮，也是最重要的齿轮，是一组称为植物生长素的激素。这种激素是叶子和嫩枝尖制造的，它们鼓励植株的各个不同部位以适当的速度生长和老化——帮助芽形成和防止过早落叶。华盛顿大学植物学家克莱兰说，当值物生长素分布到植物全身时，它使植物细胞释放出酸，从而削弱细胞壁，让细胞象气球那样膨胀起来。
植物生长素如何对变化中的环境条件作出反应？对于这个问题，科学家们还在进行激烈辩论。例如，为什么一定量的阳光能使植株的生长发生变化？班德斯基提出理论说，植物生长素有活性和钝性两种；他用玉米植株进行的试验表明，使这种激素活化的特种酶，可以通过给光或不给光来加以控制。高活性植物生长素看来使植物在地下迅速长茎；当植株破土而出，受阳光照射时，植物生长素活性下降，植株便把其注意力——以复杂而未知的方式——转向其它部位，如根部和叶子。
型式：光通过另一组激素赤霉素也影响植物生长。密执安州的齐瓦特发现，在六月份昼长夜短光照充足的日子里，菠菜制造赤霉素的速度比秋天快。夏季菠菜的茎也长得很足，而十月菠菜则不长茎。可是，如果在十月菠菜上喷洒赤霉素，菠菜将开始又长茎。高尔斯顿在耶鲁的实验中发现，闪光对暗处生长的豌豆苗产生引人注目的作用，闪光一照，豌豆苗上特有的钩几乎立刻伸展复直，茎的生长慢下来，叶子生长加快。
这些实验证实赤霉素控制生长型式，目前对此感兴趣的主要是科学家们，但是对激素的研究已经在其它许多方面收到了实用的成效。加利福尼亚的酒商给他们种的葡萄施用人造赤霉素，葡萄长得比较大。本国有些地方的果农为了使他们的苹果底部也长出象华盛顿州的红鲜苹果那样特有的节，给苹果树喷赤霉素。
对脱离酸激素的研究能帮助植物对付干旱。脱离酸抑制生长，而不是促进生长；例如，它阻止种子发芽太快。植物在干期自然增生脱离酸。当脱离酸到达叶子上水分逸逃的叶孔时，它帮助封闭这些孔口以减少失水。不久，每当预报有干期时，农民就可能给作物喷洒脱离酸。同样情况是，欧洲农‘民用另一种阻碍秆茎生长发育的激素抑制剂处理他们的小麦；小麦的秆茎较矮，就能抗御风害。然而，这种激素并没有使麦穗变小，反而最后还使产量增加了。
对激素乙烯的研究已经能使科学家们证实这句古谚语了：“一个坏苹果毁一桶。”乙烯是一种气体，从化学成份来说是所有激素中最简单的一种。乙烯是水果开始成熟时产生的一种气体。如果一个苹果比其周围的苹果成熟得快的话，它释放出来的乙烯将很快引起其它苹果合成它们自己的激素。但是，实验室制造的乙烯为大果园的果农创造了奇迹。在夏威夷，菠萝园主用乙烯确保他们的全部菠萝同时开花。在中美洲，香蕉青的时候就收获和装运出去，而不等它们开始成熟，在出售香蕉前，批发商给香蕉喷乙烯，这样一来，顾客就能买到一串黄黄的香蕉。