技术与２１世纪经济系列报道（之十二）迈向生物学世纪

【美国《商业周刊》８月３１日一期文章】题：我们正在开始生物学世纪
（作者　约翰·凯里）
原文提要　遗传工程正在改变医药和农业──而这只是在触及表面。
去年年底，麻省理工学院的科学家利用“Ｘ射线晶体学”这种强大技术的
最新进展，揭示了艾滋病病毒的一种复杂的结构。他们发现艾滋病病毒就像小
型的亚哈船长一样，攻击我们的细胞，使用分子鱼叉来破坏细胞的防御系统。
美妙的前景
新技术在大大加快生物学中发现的步伐。科学家在逐渐解开癌症、血管堵
塞和阿耳茨海默氏症的生化途径。他们不仅在了解生命，而且还在操纵生命。
他们在把新的基因移植到人体内，治疗疾病，并对动植物采用遗传工程的方法
提高产量或者把它们变成制造塑料和医药的生物工厂。
把这一切综合在一起，就像信息技术在加强当今欣欣向荣的经济一样，生
物学可能推动明天的技术发展。事实上，生物学可能通过开发诸如以ＤＮＡ为
基础的计算机和软件来改变信息技术。这样的计算机和软件就像自然界一样可
以自行修整缺陷。人类基因组研究所所长、寻找基因的先锋克雷格·文特尔说
：“我们正在开创生物学世纪。”
改变医药工业
史克必成公司的科学总监乔治·波斯特尔说，成千上万的人类基因和生化
途径的发现已改变了医药工业。许多公司从以前没有多少（医药）可以对付目
标到对付目标的药物多不胜数。在科学家更好地了解了人类的基因的区别之后
，将会取得更大的收益。斯坦福大学的遗传学家戴维·考克斯博士说：“人的
基因序列９９.９％是相同的──而不同的０.１％将使医药发生革命性的变化
。”
利用诸如Ａｆｆｙｍｅｔｒｉｘ公司正在开发的ＤＮＡ芯片，科学家将把
任何个人成千上万的关键性遗传变异记录在案，制造出一种“基因条码”。
在几十年内，基因条码将具有更深的意义。一旦科学家更多地了解了导致
癌症或者中风的生物途径，这些条码将变成预知未来的水晶球。在我们交织在
一起的ＤＮＡ链中，基因条码将有可能确定我们未来可能出现的疾病以及我们
患上这些疾病的机会。当然，这也将引起谁应当获得这种信息的爆炸性的社会
问题：是使得生活方式发生变化，还是使用预防性的治疗方法以减少患病的机
会。
转基因作物
医药也不是使人感到激动的终结。美国谷物中增加的基因越来越多。今年
将种植７０００万英亩嫁接基因的玉米和大豆，而几年前为零。
优质品种先驱国际公司的高级副总裁理查德·麦康奈尔估计，增添基因以
帮助玉米抵抗恶劣的天气和害虫，可能使产量提高一倍。据先驱公司的经济模
型显示，这些进步意味着，尽管在今后２５年内世界人口将增长４０％，但是
玉米的价格那时大概将处于和今天不相上下的水平。
先驱公司和其他一些公司现在也在修改基因，使之增加作物的营养价值。
这家公司已经给玉米增加的一种基因将增加磷的分量，供猪食用。农场主无需
在饲料中增加价格昂贵的磷补充物。
这种新的生物学还有可能改变制造业。举例来说，新诺迪斯克公司在生产
减少造纸过程中产生的氯气的酶。另外一种酶可以代替用于“石洗”蓝色牛仔
服的几磅石头。石头少了，意味着对衣服造成的损伤少了，对机器的磨损少了
，洗衣房中的浮石灰尘减少了。
新技术带来新问题
眼光远大的人预测，这种新的生物学将使得人们更为健康，寿命更长。现
在的争论是：社会保健费用是否由于人的寿命延长而下降。悲观论者说，许多
新药将是极其昂贵的。
的确，寿命的延长和人口的增加加在一起，将使人们预见到２１世纪的危
机幽灵。现在对阿耳茨海默氏症的保健费用每年已经达到１０００亿美元。
但是现在有一些迹象表明，雌激素即抗炎药物可能使阿耳茨海默氏症发病
推迟一两年。研究人员在找到造成早期阿耳茨海默氏症的基因之后，就将开始
了解发现阻止患上这种疾病的更好的方法。
很明显，在这样的成就呼之欲出的情况下，生物学现在处于一股前所未有
的创新浪潮之中。当今对基因组的研究将以我们难以想象的方式改变世界。