从南极采集浮冰解决干旱问题

【美国《基督教科学箴言报》７月１３日文章】题：老兄，来杯冰水如何？（记者戴维·克拉克·斯科特）
当几十年来最严重的热浪炙烤着西半球的时候，澳大利亚科学家可能找到了一个解决淡水供应日渐枯竭这个难题的办法：采集从冰山上滑下来的冰块。
地球上的淡水有９０％冻结在南极的冰山中。只要能把每年滑入海中的极地冰块的１０％拖回到文明世界中来，那就能满足５亿城市居民对淡水的需要。
关于采集浮冰的想法在若干时候以前就提出来了。一个一直解决不了的问题是冰块会融化。你怎么能把一大块冰弄到目的地，而使它不致在这一过程中化成不合算的小冰块？
墨尔本大学气象学教授威廉·巴德一直在研究浮冰融化的速度。他说，解决浮冰融化的办法是把浮冰装进一个用新的高强力合成纤维做的圆柱形容器内。换句话说，就是把浮冰装进一个两头敞开的轻型纤维罐内。然后把两头封起来，抽掉海水，把它拖回到文明世界中来。这种合成纤维防护层使冰块融化速度大大放慢。而且，在运到目的地时，这种合成纤维袋还可起水箱作用。
巴德先生说：“这种封好的容器使得越过赤道向加利福尼亚或者沙特阿拉伯运送冰水成为可能。”
设想中的这个容器长１０００米，直径１００米。巴德认为这样一个巨大的容器可能遇到的操作方面的困难不难克服。他说，可以把它展平放在船甲板上运到南极。“澳大利亚北部的渔民们用的渔网长８０００米，宽２０米。许多海上活动都采用这么大的器具。”
成本呢？巴德估计不到１２００万美元，也许不到８００万美元（包括合成纤维成本和租用两艘２万马力的常规破冰船的费用）。
据弗林德斯大学副校长、澳大利亚南极科学咨询委员会主席约翰·洛弗林说，以这样的成本从事这种活动是有利可图的。
洛弗林先生估计，一块漂浮在南极水域的“非常普通”的冰（长５００米，宽和高都是２５０米）可融成１５６．３亿升高质量的水。洛弗林的估算是以一块比巴德的容器所能容纳的更厚的冰块为依据的。不过这种估算仍然很有价值。巴德说，还需要作进一步的成本分析。但是他相信这种解决办法要比海水淡化和筑坝蓄水等其他办法省钱。洛弗林说，根据南极公约，采集浮冰不大可能带来不可克服的麻烦。
珀斯和阿德莱德的供水当局已经对巴德的想法表示感兴趣。不久就有可能向澳大利亚的南极局提出一项进行小规模（１／１０）试验的建议。巴德说：“除了尚未进行合成纤维的试验之外，研究工作已经完成了。我们现在所需要的是一位企业家。”