美刊《玉蜀黍：用途无限的农作物》

说玉蜀黍到今天还是美国最重要的农作物。自从运用湿磨法后，玉蜀黍的用途大增，在日常生活中，无处不与玉蜀黍的产品接触
【美《今日世界》１１月号文章】题：玉蜀黍：用途无限的农作物
哥伦布发现了美洲新大陆，但是他很失望，因为这里没有传闻已久的印度黄金，而只有西半球盛产的金色农作物
——玉蜀黍。
历史宽恕了他。因为在玉蜀黍中保藏着大量的财富，由哥伦布以后的殖民者提取出来，其价值远远超过了所有的黄金。
哥伦布在古巴发现玉蜀黍后３５０年—１８４２年有人首次从玉蜀黍中大规模提取淀粉。美国的科学和工业界立即十分注意这件事，切望为玉蜀黍淀粉寻找新的用途。后来玉蜀黍和淀粉的市场扩大，于是美国农民就一再提高其生产力以适应需求。
二十世纪初期，玉蜀黍是美国大草原地带的最主要作物。这种作物饲养了大量牲畜，美国种玉蜀黍的农民再一次跟上形势，更增加了这种作物的产量。
１９１０年时，美国有４１００万顷种植玉蜀黍的田地，收获量达七千五百万吨。１９７７年时，美国的玉蜀黍田地还不到３３５０万顷，而收获量却超过１５０００万吨。种植面积逐年递减，而产量却倍增的现象，说明了两件事：技术的快速进步，以及公私双方对新技术与新设备大量投资的影响。这也是富于革新精神的美国农民的辉煌成就，他们每年从玉蜀黍地带（中西部的偏西地区）收获大量玉蜀黍，除供应美国外，还大量输出国外。
要明瞭美国玉蜀黍的生产，须要先知道一些有关玉蜀黍生长过程的奥妙。农民们传说，在七、八月间寂静潮湿的晚上，在玉蜀黍田地里可以听得见玉蜀黍生长的声音。据说几年前，有些科学家还真的把玉蜀黍生长的声音录了下来。
无论是否听得到，玉蜀黍到今天还是美国最重要的农作物，它既是人类的食物，也是牲畜的饲料。自从有了湿磨法，或玉蜀黍的精制法以后，玉蜀黍的潜力更是大为增加。玉蜀黍的精制用去了全美国玉蜀黍产量的６％，看来以后还会逐年增加。现在玉蜀黍经过精制后，已造出了许多有用的东西，包括一些在紧急情况中救命的东西。
不妨看看我们日常用到玉蜀黍淀粉及其另一产品糊精的地方，看看这些产品对人类生活的影响。读者身边的许多物品就含有淀粉，或是在制造时用到淀粉的。你穿着的是棉织品吗？棉织品的生产就要用到淀粉。你的皮质表带、皮鞋、袋中的纸制品、钱包、香烟、香烟盒，你看的杂志……都含有淀粉，印刷的油墨也有淀粉。
在你的房间里，你的地毯、椅垫或椅套、窗帘、墙纸、油漆、家具等等，无一不与淀粉有关。厨房更是处处不离淀粉或糊精的地方。事实上找一种不含淀粉的食物可不容易，饼干、布丁、香肠、肉馅以及各种调味汁全含有淀粉。
饼干、糖果、饮品、酿制及装罐工业中，都广泛使用玉蜀黍制造出来的加甜剂。玉蜀黍糖浆也用于制造番茄酱、调味汁、花生酱、即食麦片等。连铝制炊具、清洁剂、油布等都经过淀粉的处理。
在浴洗室，大部分化妆品，各种药丸药片、粉剂、膏剂、绷带，甚至金属配件都含有淀粉或经过淀粉处理。房子本身也需用淀粉，石棉制品、三夹板、墙板、绝缘材料等等，淀粉都起一定的作用。
在药物方面，玉蜀黍在制造盘尼西林的过程中占有重要地位。在初期，盘尼西林是从一种霉中提炼出来的。这种霉生长在一些倒卧的半加仑牛奶瓶表面。这种低效率的方法和现在大不相同，现在是从一种特别的霉里提出的，这种霉叫黄青霉。这种奇特的物质是在一个巨大的发酵室里繁殖的，用葡萄糖和别的营养品如鱼粉、花生粉、玉蜀黍麸质、尿素、硝酸铵、猪油、豆油、玉蜀黍油等来培养。
玉蜀黍是在何时开始种植的？在美洲热带地区史前时代的传说中也十分模糊。但权威人士都同意，玉蜀黍最初本来是野生的禾本科植物。所有禾本科植物，不管野生的还是栽培的，都具有自行播种的能力，但是玉蜀黍则不能，它那带着种子的穗，是紧紧地包在结实的外皮中的。这在植物界中非常特别。风、鸟或其他自然散播力量都不能帮助它播散种子。
科学家一直在寻找散播玉蜀黍种子的祖先，有一种说法可能性较大：由于某一遗传因子变化引起种子的散播，史前时代的玉蜀黍就是这样自行繁殖的。玉蜀黍长出的穗生在茎的高处，其高度使得一枝较短的旁枝另外长出一个穗来。短枝上穗的外皮少些，不能完全包住整个穗，成熟使外皮张开，于是种子得以散播。哥伦布回到西班牙以后的几十年，玉蜀黍的种植传遍欧洲。到了１５５０年已经传遍了全世界。今天自北纬五十八度至南纬四十度的各地区都种植玉蜀黍，有些玉蜀黍可以在每年雨量不到二十五点四厘米的地区繁殖。有的则在南美洲每年雨量达一千厘米的地方生长。今天全世界一半的玉蜀黍都生长在美国肥沃的“玉蜀黍地带”。
这种成就是多年来慢慢取得的。早期美洲的殖民者从印第安人那里学来栽种玉蜀黍的方法，然后自己试验加以改进。今天的高产玉蜀黍可以追溯到最早前往美洲定居的清教徒。他们了解玉蜀黍不能自行播种的事实，十分注意玉蜀黍的种植，后来又对它加以研究，结果才得出今天的品种。
玉蜀黍淀粉与稀释的酸混合加热，可以得出甜的物质，这个事实在１８１１年就发现了，那是德国化学家柯佐夫在一间俄国陶瓷实验室里首先发现的。后来别的科学家继续研究，明白了淀粉是一种右旋葡萄糖的聚合形式，可以经水解或转化而分裂为右旋葡萄糖。由此奠定自淀粉取得加甜剂的工业基础。
湿磨法又叫玉黍蜀精制法，是美国发展的。每年有８７５万吨玉蜀黍运用这种方法提供了许多东西：玉蜀黍糖浆用于食物及饮料；玉蜀黍淀粉用于食物、纸张和纺织品；饲料则用于喂养牲畜和家禽。美国的湿磨商人从中西部的农庄收购玉蜀黍来加工，约占全美国玉蜀黍产量的６％。这种加工的主要目的是取得玉蜀黍内６７％的淀粉。再将淀粉提纯就成为玉蜀黍加甜剂。除淀粉外，玉蜀黍粒还含有１０％的蛋白质、４．５％的油、３．５％的纤维、２％的矿物质、１５％—２０％的水分。在分离淀粉的过程中，在各个不同阶段都产生有用的产品：
玉蜀黍胚（去油），麸质（淀粉分离后），玉蜀黍皮，浸渍水。
所有这些都和别的东西混合制造玉蜀黍饲料。美国每年生产约２，２７５，０００吨这种饲料。这些饲料中，以玉蜀黍麸质饲料为最多，广泛用于饲牛及家禽。
玉蜀黍油可以用于食品加工，不会改变加工后食品的色香味。精制的玉蜀黍油普遍用作煎煮油或凉拌油；使用这种油，烘烤的食物特别松脆；玉蜀黍油也是人造牛油的原料之一。
但淀粉才是玉蜀黍湿磨所产生的用途最多产品，也是目前最经济的纯碳水化合物的来源。
今天市面上所见五花八门的玉蜀黍产品，与５０年前大不相同。那时美国农民生产玉蜀黍，是直接用来作牲畜饲料和用作人类食物。后来，在康涅狄格州的农业试验场中，出现了异种繁殖的玉蜀黍，这种玉蜀黍迅速推广，于是产量也大为增加。
异种繁殖的玉蜀黍使美国农业从满足国内消耗一变而为供应世界市场的要求。要在这方面成功就必须提高效率，于是农产品的生产者和加工厂都想尽办法来达到更高的标准。每年单是向外国出售的玉蜀黍，就使美国国库增加了５０亿美元。
有了湿磨法，农民心中的乐观是显而易见的。因为他们深信，没有别的作物比玉蜀黍长得更好和更为可靠，而人类对玉蜀黍的利用也可说是永无止境的。