迎接“２１世纪经济”系列报道（之二）美国经济处于新发明浪潮初期

【美国《商业周刊》８月３１日一期文章】题：你还没有见到（作者　
迈克尔·曼德尔）
原文提要　我们处在技术迅猛发展的起始阶段，它的经济成果将继续到
下世纪。
在我们社会，“成熟”是变老的一种委婉的说法。提供咨询的人把成熟的
市场说成没有多少潜力的市场。经济学家讲的成熟的经济再也不能像年轻而有
生气的经济那样维持高速增长。确实，在７０年代和８０年代经济增长放慢时，
许多经济学家在讲到美国时用的就是成熟这个词。
发明创造无所不在
他们错了。今天美国经济没有任何衰老的表现。实际情况是，创造发明不
断，创业热情高涨，经济扩张已经７年，而过去一年的增长率仍然达到３.５％，
生产率以１.９％的速度有力上升，尽管第二季度稍稍下降。
越来越多的迹象表明美国经济处于浩浩荡荡的新发明浪潮的初期。带头的
是信息革命，它渗透到经济的各个部门。例如，在过去一年，高技术使通货膨
胀率下降半个百分点，使增长提高近一个百分点。
但是今后的成果还要多得多。从因特网到生物技术和现在接近商业化的尖
端技术，美国处于发明创造高涨的时期，这个时期可能持续到下个世纪很长一
段时间。西北大学研究发明创造的经济历史学家乔尔·莱基尔指出：“发明创
造在过去任何时期都没有像９０年代这样渗透到我们生活的各个方面。”国立
桑迪亚实验室首席经济学家阿诺德·贝克说：“我们至少在三四个领域获得了
真正革命性的知识。全球经济将发生根本性的变化。”
技术进步具有不确定性
从历史上看，重大发明的时期生活水平大大提高。上次从１９世纪９０年
代的铁路开始，持续到本世纪５０年代和６０年代电视的出现和乘喷气机旅行。
在这个时期生产率的提高使人均实际收入增长了３倍。
大量的发明创造以及由此引起的增长速度的加快可能使解决２１世纪一些令
人烦恼的社会和环境问题变得容易得多。例如，３％的年增长率解决生育高峰时
出生的人的退休金还有余，因为到２０３０年经济将比现在大２５％。如果经济
增长加快，耗资巨大的解决全球变暖的办法，如减少碳的释放，将比较容易负担。
从长远的观点看，２１世纪经济的成功取决于技术进步能否继续推动经济增
长，就像９０年代到目前为止所做的那样。这与７０年代和８０年代大不一样。
据劳工统计局统计，在那些经济呆滞的年代，技术对增长几乎没有任何推动作用。
当时计算机革命还没有开始，早些时候的创新，如乘喷气机旅行，已经不是什么
新鲜事。
当然，２１世纪经济的出现不会消除经济衰退、金融危机或者其他影响市场
经济的弊病。情况恰恰相反。激烈的技术变革期往往是变化不定的，因为公司和
工人要努力调整以适应新技术。的确，美国历史上一些最深的衰退是在生产率迅
速提高的时期出现的，如２０世纪头５０年。正如亚洲危机表明的，全球经济使
一些国家受到它们过去没有受到的危险。
７０年代和８０年代的情况使人们更加缺乏对技术的信心。生产率提高的速
度放慢在很大程度上是由于一些发明没有得到最初期望的结果。核能被认为是战
后的大突破，是便宜而无限的动力。如果所谓的原子时代像人们期望的那样发展，
７０年代油价上涨造成的破坏要小得多。实际上，公用事业是７０年代生产率提
高减慢的最大因素之一。
与此同时，在１９６１年被肯尼迪总统列为美国优先科学项目的太空计划在
６０年代吸收了全国２５％的民用科研经费。这项计划达到把人送上月球的目标，
但它带来的经济好处不足以证明投入巨资是正确的，尽管通信卫星的重要性的提高
可能改变这一点。
成功的可能性很大
走入市场的新技术对经济的其他部分具有同样普遍而剧烈的作用。现在开始起
飞的生物技术将对医疗、农业以及化工和石油产品等非耐用品的产值产生巨大影响，
这些产品在经济中占了１５％。虽然今天生物技术产品的价格很高，但是技术发明
的历史表明，它们的价格将随着产量的迅速提高而很快下降。特别是在医疗保健业，
医药公司将受到很大压力，要它们发现减少开支的治疗办法。
眼前有许多可能改变各种行业经营状况的发明。微电子机械系统将使人们能把
小小的传感器、发动机和泵置于微处理系统，从而可能对运输、食品加工和家用电
器产生巨大影响。科学家正在研究如何用一个个原子组成新物质，使整个制造部门
发生变化。南加利福尼亚大学信息科学院的彼得·威尔说，激动人心的是“从根本
上改变物质和创造物质的潜力”。
当然，现在难以估计哪些发明成功，哪些不成功。在实验室或者设计板上看上
去很好的技术可能由于没有预见到的复杂性而失败，如核能。
但是历史告诉我们成功的可能很大。在过去１０个年代中有８个是大量发明创
造的时代。归根结底，７０年代和８０年代的慢速增长将来看上去很像是例外，而
不是普遍规律。在２１世纪即将来临时，美国经济并没有成熟。