鸽子赛是比利时的全国性运动项目

比利时人口一千万，注册的鸽子比赛者有十万六千人，拥有六百万至八百万只鸽子
【美联社布鲁塞尔电】题：鸽子比赛
在一些国家中，鸽子在城市广场上大摇大摆地走来走去，在天空中振翅飞翔，或聚集在塑像上。想把它们赶走是无济于事的，它们还会回来。
在比利时，钦佩鸽子这种不可思议特性的大有人在。鸽子比赛在比利时是一项全国性运动项目。
皇家比利时鸽子业余联合会主席旺科佩诺莱说，“这个国家是鸽子比赛的发源地”。比利时只有１，０００万人，但登记注册的鸽子比赛者却有十万六千多人。他们拥有６００万至８００万只鸽子。
鸽子比赛是利用鸽子飞远距离尚能找到家的天性。最近一次比赛，在法国的奥尔良附近的约九百只笼子中，放出了２５，０００只比利时鸽子。数小时后，这些鸽子回到了奥尔良以北四百公里处的窝，平均每小时飞９３．６公里。
“这是相当棒的平均速度”，旺科佩诺莱说，“有的鸽子一小时达１２０公里。”旺科佩诺莱拥有１２０只鸽子。
１９３５年，一只鸽子在八天中从西贡飞到法国北部地区的阿拉斯，全程１１，２６５公里。
在欧洲，竞赛季节从４月至９月。在比利时，国家电台在比赛期间每小时报告天气情况和比赛点放鸽子的时间。
鸽子通常在星期四或星期五装笼，运到远处的比赛出发点——有时在法国南部地区，有时甚至在西班牙。
参加比赛的每只鸽子腿上带有编号的圈。鸽子飞回窝后，这个圈立即被主人取下放进密封的记时盒。负责比赛的工作人员会来打开密封盒，检查每只鸽子飞行所花的时间。
参加比赛的鸽子数量不限。“在一次比赛中我可能放出多达５０只鸽子”，旺科佩诺莱说。鸽子寿命约２０年，但是十岁左右就得退出比赛舞台了。
鸽子比赛也可意味着是一大笔投资。１９７７年在布鲁塞尔，有一只鸽子卖到７５万法郎（约合２７，０００美元）。“这当然是罕见的价格”，旺科佩诺莱指出，“再说，这只鸽子仅用于繁殖”。
通常一只繁殖的鸽子良种约值三万至四万法郎。比利时去年出口了两万只繁殖鸽子。
旺科佩诺莱还说，在参加比赛的一只鸽子身上下赌注一万法郎并不少见。“我们迄今仍不知道鸽子是如何找到它们家的”，他说，“这是一个复杂的问题。仅现在所知，它同星星、月亮和太阳的位置以及地球的磁场有关。”
试验表明，假如鸽子身带磁铁就会迷失方向。不过，如果说月亮和星星起作用，那为什么有的鸽子会在清澈的夜晚迷失方向呢？
鸽子识家的天性使它成了一名可靠的战士。
在布鲁塞尔城中心矗立着一位半裸体的妇女塑像，她身披古希腊的服装，张开的一只手托着一只鸽子。这是纪念一只不知名的鸽子——它在第二次世界大战保卫比利时的战斗中作出了贡献。