美国信息“穷人”降生

【美国《基督教科学箴言报》７月６日文章】题：信息差距导致技术下层社
会的形成（作者迈克尔·霍尔茨曼）
尽管个人计算机和因特网能够把越来越多的人连接起来，人们对此赞叹不已
，但是这种技术也在美国的信息“富人”和“穷人”之间划出了一条新的分界线
。
事实上，最近美国人口普查局的大多数普查数据以及许多个人研究结果都证
明，绝大多数美国穷人没有家用计算机或上因特网。在我们这个越来越依赖信息
的社会里，这种情况对数以百万计的低收入家庭来说是一种不祥之兆。
加利福尼亚市场信息研究所的一项研究报告指出，收入超过１０万美元的家
庭８０％拥有个人计算机，而收入不到３万美元的家庭只有２５％拥有个人计算
机。美国人口普查局的数据表明，拥有计算机的家庭平均收入差不多是没有计算
机的家庭的两倍。
穷人与富人、穷人与受过良好教育者在掌握技术的能力方面存在的差异，妨
碍了下层阶级的社会和经济发展前景。计算机和联网信息不断渗入美国的生活，
并影响到从人与人之间的通信、银行业务、购物、娱乐到公民纠纷的一切活动。
公众和个人对信息不公正现象所作的反应很不充分。例如，联邦政府制定的
旨在用计算机和程序援助贫困学校的计划始终没能消除技术上的不平等。教育考
试所１９９７年的一份报告表明，全国学生与教室计算机之比是１０：１。在少
数民族学生占９０％以上的低收入的学校，这一比例约为３０：１。在低收入学
生占２４％至４９％的学校，这一比例为２２：１。美国教育部建议的比例是５
：１。
上个月，联邦通信委员会宣布削减用于补助各校和图书馆的低收费因特网服
务的政府补贴，使帮助更多儿童上网的努力遭到严重挫折。
先进的信息技术有可能为穷人提供自我改善的手段，并带来真正的社会和经
济价值。但是，为了做到这一点，我们必须缩小美国的信息差距。应制定包括政
府和市场刺激在内的国家新政策，以提高贫困家庭的计算机拥有率，加强公用计
算机和因特网服务，并发展计算机文化。
譬如，为提高家庭计算机的拥有率，决策者应加快联邦政府对个人计算机的
折旧，促进计算机的流通，为穷人设立一个低价销售旧货的新市场，并为购买家
庭计算机或联网服务提供一次性免税等措施。
许多私营机构在公立学校提供免费电子邮件服务。尽管联邦政府拨款有所减
少，但是微波通信公司和美国电话电报公司最近宣布，它们将为穷人上网提供补
助。克林顿政府应当支持私营公司提出的一项新建议，鼓励私营公司为穷人提供
免费或低价计算机、因特网访问和培训服务。