美制订今后二十年可能实施的航天任务计划

【美国国家航空和航天局发表的一篇新闻稿】美国的科学家们正在制订今后２５年里可能实施的航天任务计划，内容包括：一个作轨道运行的宇宙空间工厂、一种自控的深空自动探测器、一种全自动地球资源和环境监测器，以及甚至通过自己复制其多数构件而发展的一个月球基地。
对这项计划可行性的分析主要集中在以下四个方面：
一、建造一种供大多数类型的地球勘测用的高度通用的“有智能的”卫星信息系统。
先前的几种信息系统都有这样一个缺点：它们把它们所“看到”的一切都记录下来，产生了大量的数据。建议采用的这种信息系统，将对来自其探测器的信息作大量的选择和判读，以提供适合需求者各种具体需要的结果。采用一种方法，这个系统将掌握它自己的世界模型，把它储存在一个１０万亿位信息存储器里。
该卫星将报告这种参议模型的各种例外情况，比如作物的各种条件的变化等，抛弃了诸如冰川、湖泊及其他各种地物等这类众所周知的现象。其结果大大减少了必须发送并分析的信息量。这种世界模型将保持最新式的，以反映不断变化的各种最新情况。
二、另一个设想是建造一种空间深处探测系统，以对各行星体进行探测、探索和深入细致的表面研究。特别是正在研究可能对土星的行星大小的卫星土卫六进行的考察。土卫六有一层大气，而且比水星大。建议采用的这种自探系统或自动探测器将把先前分开的几个飞行任务——轨道飞行器、大气探测器以及移动式表面探测车等的功能结合到一起。
三、第三个方面是建立一个利用非地球上的材料
——来自各小行星和地球及其他行星的卫星的材料的工厂。这将是一个永久性的、绕地球作轨道运行的自动化工厂，最初使用空间环境对地球提供的原材料进行独特的加工。它将逐步扩大利用非地球上的材料。
四、最后，作为对先进的自动化的最终挑战，月球上的一座工厂将利用月球上的材料，并能自动复制。
其最先的产品之一将是月球上的另一座工厂或者分厂。
这样的一座自动化的、可重编程序的、进行自我复制的工厂，作为一种迅速扩大利用宇宙空间资源的方法，已具有理论上的意义多年了。