发生生物学：全新研究领域

【英国《金融时报》７月２日文章】题：根据胚胎发育原理抵御衰老和疾病
瑞士研究人员最近切除了一组实验鼠的部分脑干，从而使得这些老鼠的前爪
无法活动。但是，在给这些老鼠注射某种药物之后，它们又可以爬绳和抓住颗粒
状食物了。
最近一期《自然》杂志介绍的这项实验，基本上是第一次证明了所谓“发生
生物学”这样一个新的研究领域可能是有实际意义的。
从理论上说，发生生物学不仅将为减缓或阻止诸如阿耳茨海默氏症、风湿性
关节炎和多样硬化症等虚弱性疾病的发展提供线索，而且还将使科学家能够补救
已经造成的损害──迄今为止这样的治疗是不可能的。
发生生物学的研究正在科学界赢得大批的追随者。利利制药公司和美国生物
技术机构，如美国基因公司（Ａｍｇｅｎ）、基因技术公司、先驱公司（Ｐｒｏ
ｇｅｎｉｔｏｒ）以及基因研究所等，纷纷投入研究经费。在欧洲，Ａｒｔｅｍ
ｉｓ药业、ＤｅｖＧｅｎ及Ｈｅｘａｇｅｎ等公司正在进行这方面的研究以期发
明新药。总部在马萨诸塞州剑桥的个体发生（Ｏｎｔｏｇｅｎｙ）公司是一家
专门从事发生生物学研究的企业。该公司希望能生产出治疗脑病、心脏病和骨质
疏松症的新药。
发生生物学的前提是：科学家在拥有足够的知识后，可以模仿胚胎的诞生过
程。在孕期的头６个月内，胎儿产生一些组织，它们对于出生之后的生存是必不
可少的。大脑、心脏、肝脏和肾脏都在这一阶段开始工作。
这种原生动力决不会重新出现。在孩提时代，甚至是在孕期的最后几个月，
胎儿的肌体仅仅是增加质量而已。人类的身体在接近成年时才达到稳定，并在中
年前后的某个时期开始衰老过程。在衰老过程中，人体器官退化，并逐渐停止运
转。
如果药物治疗能够重新诱发初期发育过程的话，那么研究人员相信他们能够
攻克各种各样的疾病。骨质疏松症患者的骨头可以长得更加坚硬，中风患者可以
恢复大脑的功能，多样硬化症患者可以重获运动能力，甚至还可以通过杀死生长
分子来抑制癌症。
要想使这一新的治疗方式得到应用，科学家就必须发现导致人体有机构成的
那些分子，或者从相反的方面来说，就是发现导致生长停止的那些分子。本文开
头提到的老鼠实验抑制了阻碍新的脑细胞生长的分子。
尽管科学家正在取得进展，但他们告诫说研究尚处在初始阶段。这一领域内
的大多数人相信，至少在５年之后，市场上才会出现根据发生生物学原理研制的
药物。不过，尽管许许多多的实验走入了歧途，但人们乐观的情绪并未受到影响
，科学家们仍在梦想着取得巨大的成功。