印度拟用一种微生物萃取铀

【英国《新科学家》周刊７月１１日一期报道】题
：一种微生物可能加速印度次大陆的军备竞赛
印度科学家正在考虑用一种细菌来促进这个国家富
有争议的核武器计划。
由国家拨款、专门从事生物工艺学研究的浦那阿哈
卡尔研究所认为，一种名叫氧化铁杆菌－硫杆菌的硫化微
生物可以用于萃取印度贫铀矿中的铀。
印度对铀的需求量很可能远远超过铀的供应量。印
度实施核武器计划所需要的铀矿储藏量可能相当于其探明
储量的２到３倍。阿哈卡尔研究所所长阿尔温德·阿加特
说：“尤为重要的是，我们应该采取最有效的方式来利用
我们所拥有的财富。”他以加拿大的斯坦罗克铀矿为例，
人们在那里采用氧化铁杆菌－硫杆菌从正式“开采完毕的
”矿床中萃取铀。
氧化铁杆菌－硫杆菌普遍存在于废铀矿石或酸性矿
井水之中。在其中加入金属硫化物，就可以从不能溶解的
铀矿石中萃取可以溶解的铀。阿加特说，自那以后，铀金
属的分离就变得简单了。使他“感到非常鼓舞”的是，印
度原子能部原子能矿产局对微生物采矿法很感兴趣。
印度目前是采用浓缩和离子交换这些传统的方法来
萃取铀的。但是进行这项工作的试剂是很昂贵的，而且其
副产品有污染物。阿加特说，由于细菌提供试剂，微生物
采矿法可以使费用削减一半，因此这种方法可以用来从低
品位的矿石中萃取铀。
萃取铀时，将低品位的矿石放在不渗透的平面上，
堆成一堆，并喷洒上混合有微生物的硫酸亚铁溶液。接着
氧化铁杆菌—硫杆菌发挥作用，生成一种硫酸铁，这是一
种将不溶解的铀转换到它的可溶解状态的试剂。