“比格尔２”号将去火星寻找生命

【英国《卫报》７月２７日报道】题：科学家寻找
火星上的生命迹象
英国科学家正希望把一套仪器送上火星，以寻找外
星生命的痕迹。２００３年，比格尔２号可能将搭乘称为
“火星快车”的欧洲飞船发射升空。比格尔２号这一名字
使人想起１８３１年查尔斯·达尔文乘坐皇家海军比格尔
号舰艇进行的航海旅行，这次旅行使整个世界发生了改变
。
比格尔２号重只有６０公斤。它装有一台摄像机和
一条在附近岩心钻孔的机械臂。一个自动“鼹鼠”将钻进
砾石下分析土壤的化学成分。它装备的Ｘ射线和光谱仪将
测定岩石中钾的比率，以便准确测出岩石的年代，并寻找
有机化学物和水存在的迹象。科学家们希望，比格尔２号
将能解答火星上是否可能存在过生命的问题。
比格尔２号上最灵敏的探测器还将对这颗红色星球
稀薄的大气层中最使人心荡神驰的甲烷进行取样分析。甲
烷又被称作沼气或“天然气”。它通常是微生物在无氧的
环境下，在吞噬食物的过程中产生的。
这一过程发生在沼泽、白蚁巢和哺乳动物的内脏中
。归根结底，地球上的科学家将穿过广阔的宇宙空间，利
用比格尔２号探测火星上最微弱的甲烷痕迹。
生命使我们呼吸的空气中甲烷的含量达到约百万分
之一点七。比格尔２号的仪器将能测出十亿分之几的甲烷
含量。