基因工程催放奇花异草

【英国《金融时报》６月２日文章】题：杰克可能
将很快得到硕大的豆茎（作者　维多利亚·格里菲思）
奇花异草
你是否曾经希望自家草坪上的草能长得慢些？兰花
的培育能像杂草的生长那样容易吗？能否让康乃馨开出圆
点花纹的图案？能否让天竺葵像仙人掌那样几乎不需要水
分？能否让郁金香散发出玫瑰一样的芬芳？
通过基因工程，这些奇异的想法可能很快就会变成
现实。第一种采用基因工程栽培的花卉产品——由花卉基
因公司培育的淡紫色康乃馨——去年首次出现在澳大利亚
的花店中。美国鲍尔园艺公司为园艺爱好者开发出一种带
香味的天竺葵，但是运输方面的种种问题阻碍了这种植物
的上市。
另一家美国公司桑福德科学公司说，它已接近完成
对具有抗病能力的一品红和芳香天竺葵的基因研究。日本
最著名的麒麟和札幌啤酒集团正致力于研究更易于栽培的
兰花。桑福德公司的母公司斯科茨公司计划在几年后推出
一种生长速度较慢的转基因草，以满足客户不必经常为草
坪刈草的需要。
市场与研究
通过基因技术培育商品作物——如玉米、大豆和西
红柿——已经司空见惯。一些集团公司，例如孟山都公司
和法国利马谷物公司下属的哈里斯·莫兰种子公司，正在
考虑把这类产品推向市场，便于家庭种植蔬菜和水果。在
观赏植物领域，基因工程用于传统的杂交方法已有数十年
时间，但时下的转基因概念则有着特殊的挑战意义。
比如说，确定哪些是园艺工作者想要培育的植物及
其特点就可能很困难。种子公司知道，圆三色堇、矮牵牛
花和万寿菊在北美最畅销，但这并不意味着这些植物的转
基因产品也同样受到欢迎。斯科茨公司负责技术的副总裁
约翰·尼尔说：“由于这些植物易于栽培，喜欢在家培育
花草的人很可能年复一年地种植。但是人们也许对这些花
草已厌倦到了极点。如果我们能向人们提供更易于培育的
玫瑰或兰花，兴许能够挣大钱。”
种子公司即使能够知道客户的喜好，但可能并不了
解决定花草特性的基因。尼尔说：“我们所做的市场研究
表明，人们需要的是耐旱耐阴的草，但我不了解控制耐旱
耐阴特性的基因——更有可能是基因组。我们了解较多的
是如何减慢生长速度，因此我们首先推出的就是这种产品
。”
园艺植物市场范围极广。据夏威夷大学统计，仅美
国观赏植物的年零售总额就达３０亿美元；销售的植物种
类繁多，销售范围十分广泛。各公司每年向美国农民销售
玉米种子的收入为１５亿美元，但是每年用于培育矮牵牛
花种子的全部费用只有几百万美元。
鉴于可用于研究的经费有限，科学家们不得不到市
场上收集转基因商品化作物的情况。园艺公司了解最多的
是那些用于抗病害和虫害的基因，农民们对于植物的这种
特性给予高度的评价。导致植物产生Ｂｔ细菌（这种细菌
隐藏在一种对欧洲玉米蛀虫有毒的物质中）的基因可能为
家养植物抗虫害提供了重要的线索。由于矮牵牛花和西红
柿在遗传基因上是近亲，因此，对某种植物的研究结果可
能有助于对另外某种植物的研究。
　ＤＮＡ魔术
观赏植物的基因工程遵循与商品作物基因工程相同
的科学原理。科学家们在发现控制某种特性的基因之后，
试着将它植入该植物的体内。这可不是简单的外科手术过
程。要预先对植物进行调节，以便剔除任何看起来像是来
源于异体的ＤＮＡ。
这项技术的关键在于：要让植物误认为这种新的Ｄ
ＮＡ就是它自身结构的一部分。这其中包括一个相互交谈
的过程。在这个过程中，研究人员尽力清除ＤＮＡ“杂质
”。这个过程越简单，植物接受它的可能性就越大。清理
ＤＮＡ过程中存在的危险是，所需的特性也会在无意之中
被去掉。科学家们采用各种方法把一些关键的基因信息从
确实要除去的信息中挑选出来。
尽管存在上述难题，最新的方法与传统的杂交育种
相比的确具有优势。传统的杂交繁育往往在产生一种所需
特性的同时要以牺牲另一种特性为代价。转基因方法则允
许科学家把这些特性组合起来。桑福德科学公司的创始人
约翰·桑福德开发了芳香型天竺葵，其方法是把控制形状
的基因植入现有的形状丑陋的野生香型天竺葵中。
喜忧参半
不过，把转基因品种引入家庭花园有可能对生态环
境构成威胁。美国农业部说，担心基因漏逸到环境中是合
情合理的，尽管这种担心有些夸张。科学家们坚持认为，
这种担忧毫无根据。北卡罗来纳州立大学教授汤姆·莫纳
科指出：“有人说，你可以把控制快速生长的基因植入玫
瑰，但这种基因会逃逸到杂草中，而且要不了多久，疯狂
生长的杂草就会遍布全国。这种想法太荒唐了，没有任何
证据证明将会发生这样的事。”
事实上，种子公司也希望开发出对环境有益的基因
工程植物。经营农药的迈可根集团正在研究具有抗病虫害
能力的植物，以便园艺工人减少有毒农药的使用量。该集
团负责产品开发的保罗·策纳说：“如果我们不必使用这
么多的农药，我们所有人都会感觉更好一些。转基因使我
们找到了一种减少农药使用量的办法。”
人们对转基因植物持喜忧参半的态度是可以理解的
。民间传说中就有很多用魔法变出的、无法控制其生长的
植物。回想一下《杰克与豆茎》的神话和罗阿尔德·达尔
写的《詹姆斯与巨桃》的故事。当然，我们的愿望是轻松
自如地让自家的花园开满美丽、芳香的花朵。这种愿望的
强烈程度足以使我们遵守自己的诺言：给那些通过基因工
程实现这一梦想的公司以优厚的回报。我们预计很快就能
看到转基因植物出现在商品目录中。