美刊文章：《奇妙的邮递服务》

【美《今日世界》文章】今天，在各处海滩流浪或者漫步的人，如果眼光锐利，有时大有可能从那些一堆堆乱七八糟的废物当中，看到一些用塞子封住了瓶口、外面布满了海藻或藤壶之类的瓶子，而瓶子里头，则载有种种信息。这些信息，可能是关于旅行的纪录，可能是一些历险、爱情、神奇的记载，也可能是来自数千公里之外一些问好的说话。但无论这一纸信息的语调如何，这种传递信息的服务都是异乎寻常的。
这些载有信息的瓶子，有的会懒洋洋地顺着海流而去，每个月可能只会前进几公里。有的在汹涌的海流和强风的推动下，每天却可能会前进二百公里以上。
它们的或快或慢，完全视乎海洋的状态而定。
载有信息在海上漂流的瓶子，时常令人想起了失事的船员；但是，在好几百年来，其实都有人利用这种方法来分析大海的奥妙，或者用来传递秘密的信息，或者以之来寻求异域的笔友。大约在公元前３１０年，希腊哲学家西奥法拉斯特斯坐在雅典的海边，把一些封紧了瓶塞的瓶子抛进地中海去，希望它们的漂流方向能够证明地中海是大西洋的巨大回流所形成的。
在十六世纪末期的时候，英国女王伊利莎白一世曾经任命一名“海洋瓶子开塞官”，并且规定，凡是拾起大海漂浮过来的瓶子而又阅读瓶内信息的人，就是犯了死罪。究其原因，很可能是由于女王的情报员就是利用瓶子传信的方法，把敌人舰队在海上的位置秘密地向女王和海军部报告。
好奇心很大的美国开国元勋之一兼发明家佛兰克林，在不放风筝的时候，有时也喜欢把一些瓶子放到墨西哥湾海流中去。在这些瓶子中，他放进了一些请求拾获者回答的信息，希望藉此了解：为甚么从英国开往北美洲殖民地邮递船只的航行时间，会长过船只在回航时所需的时间。最后，他终于取得了一些很简单的答案资料，后来还绘制了一幅墨西哥湾海流图。
载在瓶子内的信息，可以漂流很长很长的时间。在十八世纪八十年代的时候，一名日本海员和一群随同他出海寻宝的同伴，由于在海上遇难，而被困于南海一个无人居住和没有食水的岛屿的堤礁上。在绝无可能被人救援的情形下，他们都丧生了。但在出事之前，其中一人用纸写下了他们的情况，放进瓶子内，然后把瓶子抛落大海。在１９３５年，即１５０年后，这个瓶子终于在日本的一处海边着岸，而且给人拾起了。
由于靠海洋传递信息的办法非常不可靠，因此，以此来作为请求援助的途径，往往便要靠运气了。１８２５年的一件事例就足可说明这点。当年，一位少校同他的家人，从佛罗里达州的海岸乘船出海，他们的小船却着火焚烧了起来。这位少校便写了一张字条，言明处境，抛入大海之中。但在一年半之后，这张字条才被人发现。幸而，在这张字条未被人拾起之前，这位少校一家人很早就被人救起了。
用瓶子传递信息的人，永远不知道海神的反应会如何。不久前，有个叫里斯特·威利斯的少年，把一个载有字条的瓶子抛入美国迈阿密的比斯卡恩湾内。四个月后，他收到了波士顿市戴莱的一项覆音：“我在一条超过９１１公斤重的鲨鱼腹内，发现了你的字条。我们是在马萨诸塞州法尔茅斯外海进行深海捕鱼的时候，捕获了这条鲨鱼的。在清洗这条鲨鱼内部的时候，我们意外地在它的内脏里找到了你的瓶子和字条。”
１９１５年５月７日，巨轮“路斯坦尼亚”号在北大西洋触雷沉没，船上１１９８名乘客和船员遇难。在这次事件中，至少有两项令人心酸的悲惨信息藏在瓶子内被抛到海中。其一是：一位没有具名的乘客找到了一个瓶子，匆匆写了一张字条，把它放进瓶内，封好瓶口之后，便把这项信息抛进满目疮痍的海洋中。这张字条并没有写完，也没有签名。迟至１９１６年，这个瓶子才被一个英国海员在北海拾获。
另外一项最后的信息，也证明了以海神作为邮递者是多么可靠，虽然在时间上往往大为延误。１９５６年，道格拉斯单独驾驶了一艘游艇从美国佛罗里达州海岸出发，其后失踪了。美国的海岸防卫队进行了一项彻底的搜查，但是，游艇和人都无法发现。在道格拉斯失踪之后两年，一个载有信息的瓶子却被海水冲上了澳洲悉尼市北部的阿伏加海滩上，离开佛罗里达州海岸超过２６，０００海里。在这个封紧的果酱瓶子内，有一张字条以及一份匆匆写在一些未填上数字的银行支票上的遗嘱，签字则是：道格拉斯。字条上写着：“任何人发现这张字条，请将之连同我的遗嘱，寄往美国佛罗里达州迈阿密海滩我的妻子雅丽丝·道格拉斯收。由于引擎故障，我给吹出了大海。”
但是，对于美国纽约州一个叫荷夫曼的胆怯者来说，这种“海龙王”的邮递服务却发挥了美妙的作用。由于阿伦无法鼓足勇气向他的女友求婚，于是他决定把他的前途交给命运和海龙王的手中。他把四个瓶子抛下了纽约的赫德逊湾中，每个瓶子内都载有向他那位等得越来越不耐烦的女友求婚的信息。
十一个月之后，其中的一个瓶子竟
然完成了一次横越大西洋波涛汹涌的旅程，抵达了英国康和尔郡一个满布岩石的海滩上，并且给一个在岸上散步的人拾到了。由于在纽约的这位求婚者在字条中写下了女友的地址，因此，这位有心人便替他把信息传到他的女友手中。他的女友收到这项求婚信息，既大为惊奇，同时也大大松了一口气
——连忙给阿伦打了一封电报，答应了他的求婚。
当然，有很多载有信息投到各个海洋里去的瓶子，都是带有一种科学动机的。每年，很多国家的海洋研究机构都会把数以千计的瓶子投到世界各大海洋里去；这些漂流的瓶子是水文学研究的一个重要部份，因为凭着这些瓶子，就可以修正关于世界各大洋混合洋流的路线图。
这些瓶子对帮助海洋学研究者找出大批鳕鱼藏身的地方，也有极大作用。这些鱼的卵子是会随着海流而流走的，因此，便可在鱼卵漂流的地方放下这些瓶子。如果瓶子漂流到很远的海面去，那么，这些鱼卵也是会漂流到那里去——将来那里就是鳕鱼产量最高的地方。
正如你从来无法知道你拾获的瓶子里会藏有什么信息一样，你也无法预测你的信息会漂流到哪里去。当你接到消息，说你的一个瓶子被人拾到了，那一刻的感觉实在是令人难忘的。这种引人入胜的嗜好，总会同戏剧性的故事、历险、浪漫和历史扯在一起。
这里有一些基本提示给那些有意也来尝试一下利用瓶子传递信息的人，以使其信息能有一个安全和长久的途程。
首先，你要尽可能用最坚固的瓶子，以减低瓶子破裂的机会。
其次，要用窄颈的瓶子，以便塞了瓶口之后就能防止海水进入瓶内。
为了进一步提高瓶子的传递效率，还可以放一些干沙或碎石砾在瓶子内，这样，瓶子在海水中的浮动，就会保持较为垂直的状态，而更易于随着海流而去。
最后一点是，不要在海湾或小湾投下你的瓶子。这些小湾多半被陆地围绕，出口可能很小，又或者其他障碍会令你的瓶子无法到达大海。可能的话，在大海中才放下你的瓶子，或是把瓶子放在大河的主流中去。