软件业难逃“秋后算账”

【路透社伦敦６月５日电】世界各地的律师正准备
对计算机软件业发起猛攻。
许多公司想知道，如果公司的信息系统因计算机千
年问题而陷入瘫痪，它们的生意是否会消失殆尽。
这些公司想问明白的是，软件业怎么能够忽视对日
期稍加改动这样一个显而易见和可想而知的问题。
ＳＲＩ国际公司（一家技术咨询公司）在最近发表
的一份报告中说：“在本千年结束后几个月，软件业除了
要防备与２０００年有关的潜在技术灾难外，还不得不防
备被指控玩忽职守和工作不力而造成的影响。”
软件业知道，如果不及时更改七八十年代保存数据
的方法，数据处理将陷入瘫痪。
许多计算机和嵌入系统内的芯片仍使用两位数的存
储器，软件业正抓紧时间解决这一问题。如果软件业不及
时解决这一问题，律师将发动突然袭击，要求它对遭受毁
灭性打击的业务作出巨额赔偿。
●计算机千年问题的诉讼额可能达１万亿美元
巴洛·莱德—吉尔伯特公司律师戴维·斯特朗指出
：“有人认为，计算机千年问题导致的故障将带来相当可
观的诉讼额。我做过估计，在美国，诉讼额将达到１万亿
美元。”
斯特朗说：“但是，在说这句话时，我有点不大相
信。起诉软件和硬件供应商会遇到很多障碍。一般的合同
都有特定担保。”
●硅谷担心被起诉
加利福尼亚州硅谷的高技术公司已经露出某些紧张
的迹象。
今年４月，一个由英特尔等公司组成的集团宣布，
它将支持加利福尼亚州众议院提出的一项法案，该法案规
定：如果公司遇上与计算机２０００年问题有关的诉讼案
，可以不必缴纳惩罚性损害赔偿。惠普公司和国际商用机
器公司对这项法案也持支持态度。
●工业界可能要求法院推迟审理并给予豁免权
据卡斯特尔咨询公司律师斯蒂芬·卡斯特尔透露，
英国正在采取措施，对诉讼实施合法延缓。这将使客户和
供应商集中精力解决计算机千年问题，避免他们在商定期
限内提出起诉。
卡斯特尔说：“有人希望颁布一项无条件赦免所有
人员的法令，以便在信息技术因诉讼案而陷入泥潭时，避
免出现可能使整个计算机工业完全陷入瘫痪的局面。”
卡斯特尔认为，这种赦免意识是违背法律精神的，
并且可能诱使其他行业采取相同办法，避免承担责任。
●调解可以打破僵局并疏通法庭
一些律师正设法避免在２０００年后出现有可能使
法庭应接不暇的大量诉讼案。他们认为，调解可以为这些
问题提供一个较为灵活的解决方案。
利物浦罗斯公司律师格雷厄姆·罗斯还对美国提出
的赦免信息技术供应商的概念进行了反驳。
罗斯说：“可供选择的争端解决方案提出了除诉讼
以外的其他解决办法，调解人能够解决这一问题。”
罗斯说，由于担心一些应当由客户和供应商共享的
重要信息将来可能被用做有力的诉讼材料，因此这些信息
已被扣压起来。
各方如果同意放弃诉讼权，就可以采用可供选择的
解决方案，根据一项秘密协定共享信息。
●需要利用试验案件使法律更加明朗
罗斯说，具有讽刺意味的是，当前法庭案件的不足
已经导致法律地位不明朗。
罗斯说：“如果一些试验案件确立了某些原则，那
么当计算机千年问题酿成严重后果时，它将有助于我们理
解法律的基本含义。”
由于这一问题具有全球性的特点，因此罗斯正设法
建立一个国际律师组织。此外，罗斯还在寻找可能的诉讼
当事人，以寻求共同诉讼。
在美国，阿特拉兹国际公司最近对加利福尼亚州的
软件商业技术公司提出起诉，这是第一起与计算机千年问
题有关的软件诉讼案。阿特拉兹公司说，它希望使这一诉
讼变成共同诉讼，以便把其他面临同一问题的公司也拉入
在内。
随着２０００年的临近，计算机千年问题正在走出
狭窄的工业范围，进入主流媒体。《纽约时报》在最近发
表的一篇评论文章中，表达了对计算机千年问题可能造成
巨大破坏的惊异之情，并对计算机和软件业的工作不力进
行了批评。