医学成像技术日新月异

【英国《金融时报》文章】题：显示健康状况的照
片
从９０年前开始，拍摄体内照片的方式一直没有什
么变化：让Ｘ射线透过人体，把图像记录在胶片上。除了
翻转底片和Ｘ光胶片，几乎没有什么别的方式。
但是，近１０年来，放射学已从医学上的落后领域
转变成行业主流。曾经只有Ｘ光一种检查手段的放射家族
，如今又有了ＣＴ（经计算机处理的Ｘ线体层照相术）、
ＭＲＩ（磁共振成像）、超声波和ＰＥＴ（正电子发射Ｘ
射线层析照相术）。
这些技术中的每一种都使疾病的诊断方法得到改进
，而且每一种技术都有各自的长处和弱点。杰米·韦尔是
皇家放射医学院临床放射学系主任，在他看来，这些技术
中的关键在于成像技术。
韦尔博士说：“以癌症为例。医学成像技术用于疾
病诊断、病期定性（确定癌症发展到何种程度）、术后治
疗及临终关怀治疗。”
不过，每种技术之间的竞争正在日益加剧。医学成
像研究人员和开业医师努力把自己的研究领域拓宽到竞争
对手研究的区域。
ＣＴ扫描技术
在这４种技术中，ＣＴ扫描与Ｘ光透视最为接近。
其方法是用照相机环绕人体拍下一系列Ｘ光照片。再由计
算机把照片组合起来构成一张详尽的横断面图。
Ｘ光透视存在的一个问题是将人体密度不同的部位
区分开来——尽管这对于诸如骨骼等方面的研究颇有用处
。采用ＣＴ扫描的一个不利之处是它比Ｘ光透视产生的辐
射多得多。尽管ＣＴ扫描产生的辐射量并没有达到危险的
程度，但接受大量的ＣＴ扫描似乎不太可取。
磁共振成像技术
磁共振成像技术不存在上述这两个问题，它不需要
Ｘ射线便可对人体内有水的部位拍片，并可清晰地将皮肤
、脂肪和肌肉区分开来。
这项技术的原理复杂，听起来需要有一定的耐心：
水分子可以像微小的磁铁一样工作。磁共振扫描仪使人体
沐浴在一个强大的磁场中，因此这些水分子在磁场中排列
起来。
水分子在射频波脉冲的作用下受到振动，当它们按
照磁场的方向重新排列成一条直线时，便发出自身的射频
脉冲。这种回发脉冲经计算机转变后构成人体的一个横断
面。
不过，磁共振扫描仪也有三个缺点：这种设备的成
本需要大约１００万英镑，而且要占用整整一个房间；功
率强大的磁铁会消去信用卡和软盘等磁储存介质的磁性，
并可能伤害带有心脏起搏器的患者；和采用ＣＴ机一样，
磁共振也只能拍快照。
超声显像诊断技术
为了解决这个问题，超声显像技术应运而生。正像
它的名字一样，超声显像仪是发出一种高频的声音，声音
产生的回波构成了图像。
超声波设备非常小巧，可以放在一个带轮的手推车
上四处移动。更重要的是它的图像能够——譬如说——显
示妇女子宫内胎儿的实时活动情况。如果操作者技术娴熟
的话，超声波图像可以和ＣＴ扫描或Ｘ光透视一样清晰。
不过，在靠近身体表面大约１０厘米深的部位拍出的超声
波图像最为清晰，但是超声波图像显示的部位没有磁共振
或ＣＴ扫描仪显示的范围大。
正电子发射Ｘ射线层析照相技术
最后一个介绍的是正电子发射Ｘ射线层析照相技术
（ＰＥＴ），这种技术从很大程度上说还是一种研究工具
。用它可以进行令人神往的大脑功能的研究。
哈默史密斯医院的医生们说：“例如，采用ＰＥＴ
机可以对产生幻觉的精神分裂症病人进行脑部扫描，还可
以扫描出癌症患者的肿瘤内部情况。”
医学研究委员会设置在这家医院的回旋加速器（粒
子加速器）产生放射性同位素，与药物粒子混合后被注入
志愿者体内。放射性同位素发出正电子，与负电子碰撞后
在两个方向上发出γ射线，并由ＰＥＴ扫描仪检测这些射
线。放射性同位素停留的时间很短，因而比较安全，但使
用时速度必须很快。
领导放射性同位素应用研究的特里·琼斯教授对于
ＰＥＴ能够向从事研究的化学家和医生展示新药效果的功
能极有兴趣。
这４种成像设备都有着极强的功能，为医学界开辟
了新的领域。除了帮助医生诊断疾病和创伤以外，这些设
备还能够使医生不用解剖刀便可在患者体内实施治疗。
用针提取可疑肿瘤的细胞进行活检就是这样一个例
子，但不能把它与显微外科术混为一谈。如果没有ＣＴ扫
描或超声波图像指导进针，在可能是恶性的肿瘤上提取组
织就很困难了。
“争夺地盘的战斗”
这就引发了韦尔博士所说的与外科之间“争夺地盘
的战斗”。韦尔博士认为这项介于两者之间的工作属于放
射学的专业范围。他确信道理是在放射学家这一方。
韦尔博士说：“放射科过去常常是为其它科医生提
供服务的，而如今它是临床诊断中一项最重要的工作。毫
无疑问，放射科医师不应该是初级的医师。”
另一些新进展也使放射科工作者的地位得到加强。
首先，放射学所采用的设备和技术正在迅速成为更
加有效得多的工具，其原因有以下几个方面：
磁共振、ＣＴ扫描以及超声波都是借助计算机把电
信号转变为图像。随着计算机的功能越来越强大，这类设
备的性能也越来越先进。
有些ＣＴ扫描仪，如美国Ｉｍａｔｒｏｎ公司生产
的ＣＴ机，目前的速度已经快到近似于超声波那样跟上实
时运动的速度。
而且，据西雅图ＡＴＬ公司这样的超声波设备生产
商介绍，用于区分不同类型组织的清晰而有效的超声波图
像可使从事超声波检查的人员能够完成一些以前划归ＣＴ
扫描仪和磁共振专家的工作。
其次，放射学家在ＣＴ扫描仪、磁共振和超声波扫
描仪上越来越多地使用一些对比度增强剂，这些化学试剂
可提高图像的清晰度。
很久以来一直在采用这种化学试剂：对于纯粹胶片
式Ｘ光透视仪来说，常规的做法是让患者吃下可挡住Ｘ射
线的钡化合物，以便图像能将消化道清楚地显示出来。新
的对比度增强剂可以更加清晰地显示人体内的各种结构。
韦尔博士说：“医学影疗成像技术今后几年具有无
限的发展潜力。”即使这种说法有些夸大其词，但病人去
医院看病时似乎很有可能会比以前更多地请放射科医生看
病。