美《今日世界》文章：《未来的通讯设备》

原文提要：通讯技术最近的四种革新，已显示它们的发展潜力；会在最近的未来将人类的通讯方式完全改变
【美国《今日世界》文章】题：未来的通讯设备
过去１００年来，电话、无线电和电视已使远距离通讯成为既迅速而方便的事。在此同时，唱片、录音带和电脑又使人们能准确而便利地储存大量资料。通讯技术正在经常不断地改进。
通讯技术的四项革新，如继续顺利发展，将可使人类的意见交流产生根本改变。这四种革新是：卫星广播、光导纤维通讯、录影带与录影碟，以及家庭电脑。通讯卫星早在１９４５年时，科学家兼作家阿瑟·克拉克就主张建立一个在“地球外转播”的系统，使地球上任何两点能用无线电互相通讯。今天，克拉克的幻想已成事实，通讯卫星的一些崭新用途更已近在眼前。１９６０年代初的实验证明，将一枚人造卫星纳入一条和地球运转速度相等的同步轨道，使其固定在地球上面３５，８８０公里的高空中，是可行的方法。无线电信号只需八分之一秒的时间就可跨越这个距离，而且由于卫星与地球处于固定不变的位置，因此不需任何昂贵跟踪设备就可保持发出的讯号到达目标。在理论上，只需将三枚卫星纳入赤道上空的同步轨迹，整个地球（两极除外）便都可收到它们转播的无线电讯号。如要同时转播许多不同的讯号，所需的同步通讯卫星就不止此数了。
电脑科学家詹姆士·马田曾在“电讯的未来发展”一书中表示，纳入了赤道上空同步轨迹的通讯卫星，如要互不干扰，最大数量是不超过７５枚。各国争相使用或租借这些为数有限的通讯卫星，可能是决定这项新通讯技术未来发展情况的主要因素。
最初的通讯卫星用于两国之间传送讯息。自１９６５年以来，国际通讯卫星组织曾连续发射四组卫星，以迎合日益增加的电讯需求。虽然这些卫星目前的主要工作是传送电话信号，但也负起传送电脑资料、电传打字、传真文件，以及电视信号的任务。诸如登陆月球以及１９７２年和１９７６年奥运会等世界性大事的实地电视广播，都是通讯卫星最辉煌成就的实例。
通讯卫星已获致的成就，引起了对它未来任务的认真关注。有些国家，较显著的如加拿大与苏联，已利用卫星作为国内通讯工具，以取代传统的地面电话线。这种技术可将电讯服务推广至偏僻地带和山区。
通讯卫星的服务也面临天然障碍。若干无线电频率会因大气层中的雨或云而减弱，也会因太阳黑点的辐射或卫星表面的静电而发生故障。通讯卫星的小型化可使备用电路增加，从而倍增卫星内的最重要部份，而不必增加其重量。这些后备电路已将今日通讯卫星的工作寿命延长到五至七年。１９８０年开始，可重复使用的太空穿梭机更可从太空收回卫星，加以维修。但在未来很多年间，修理在轨迹中运行的卫星将仍是困难重重而又费用巨大的工作。由于通讯服务只作短暂的停顿，也可能使高速通讯设备发生严重问题，因此，通讯卫星似不可能取代所有其他远距离的通讯系统。构造复杂的大型通讯卫星，在制造和发射
方面都耗费巨大，但在进入轨迹后，即可由很小及颇为廉价的地面设备予以利用。目前仅美国和苏联有发射这种通讯卫星的能力。其他一些国家只有能力制造和发射体积较小、重量较轻的通讯卫星，但需配合耗资极巨的大型地面收发站使用。光导纤维激光的发展已为现代通讯开辟了一条极有价值的新途径。但将激光“赤裸”地在空中发射出去，效果有欠理想，因为任何阻碍，甚至雾或尘埃就可将光线折射或分散，使光线大为减弱。补救之法是将激光纳入“管道”，不让它曝露于大气中。光导纤维就是可负起此项任务的“导光管道”。
光导纤维包括一股透明的核心玻璃丝，外包一层更具反射力的玻璃。一道进入核心玻璃的光线，可以在那里面前进，而强度不致有任何减少；在光导纤维弯曲的地方，外层玻璃就将光线反射回核心。长以公里计的光导纤维已在大量生产中。
光导纤维的主要原料是普通的沙，成本远较铜线低廉。光导纤维最令人兴奋的性能却是它那庞大的容许负载量。光的波长极短，因此大量光波可同时在一条光导纤维中传送，也就是大量信息，可极快速地同时由光导纤维传输。一条仅有头发五分之一那样粗的光导纤维，可负起一万条电话线的工作，或可作为电视电缆，同时传输八千条不同线路。
光导纤维束已在美国的亚特兰大、芝加哥和纽约三个城市使用，取代目前的铜质电话电缆和有线电视电缆。预料在未来十年内将会受到广泛采用。由于光导纤维成本低廉，负载量高，可将电视节目、声音和电脑资料传输至一般家庭，就像现在铜线传输电话信息一样方便。录影设备自１９７５年家用录影设备面世以来，世界市场对录影机的需求就与日俱增。估计１９７８年时已有１００多万部商业用和家庭用录影机在使用中。１９７８年２月，一种唱片式的录影碟接着面世。录影碟异于录影带的地方，是它不像后者一样可由业余人士在家录影，但它的一种独特效用，是可以迅速找出单独一个画面，然后将它固定在荧光屏上放出，在资料的储存和索取上特别方便。
录影碟可使公共图书馆的工作完全改观，它可将原来用不同方式贮存的资料聚存在一处。诸如黑白和彩色照片、艺术作品、电影片、录音或录影资料，以及各种书刊等等，都可录入录影碟，由使用人在普通荧光屏上放出。
轻而易于操作的电视摄影机亦正开始源源上市，使大众可以像拍摄家庭电影一样摄制家庭录影带。录影带和录影碟将会广泛使用，而不会互相淘汰。家庭电脑过去２０年来，电脑几乎已在人类活动的每一方面奠下基础。电子科技的进步已将电脑的体积和价格缩减至个别人士有能力购买的程度。现在已有了一群热中“家庭电脑”的人；供小型电脑使用的程式正为此等人士提供各种有用的与娱乐性的活动，由平衡家庭预算到演奏电子音乐等等。
家庭电脑的通讯潜力，可以用业余无线电爱好者一样的方式予以发展。个别电脑爱好者可将他们的电脑终端机通过电话和一部中央电脑连接，召开种种非正式的会议。
利用无线电广播电脑资料，更可证明业余无线电和家庭电脑可互相结合发展，将来，一些特设的电台可以不断广播电脑阅读的资料，家庭电脑的记忆库可以自动将它接收储存。为家庭电脑编排程式，使其只能接收某些特别有兴趣的资料——诸如股票行情或诗歌朗诵——使用它的人士就可由电脑记忆器获得任何方面的充足资料。