日本成功发射火星探测器

【路透社东京７月４日电】日本今天向火星成功发
射其第一个行星探测器，以进一步搜寻证据，证明这颗红
色行星上是否曾经一度相当温暖，足以维持生命的存在。
一位发言人在位于日本九州岛南端的鹿儿岛发射中
心说：“火箭发射成功。”
这个名为行星Ｂ的探测器是由日本最大推力火箭Ｍ
５发射升空的，日本因此进入航天精英俱乐部，因为只有
美国和俄罗斯以前发射过星际探测器。
行星Ｂ携带了由５个国家研制的仪器，这些国家是
日本、加拿大、瑞典、德国和美国；它将进行１４种不同
的实验。行星Ｂ先围绕地球运行５个月，然后奔赴火星。
探测器将于１９９９年１０月进入火星大气层，其
间行程７亿公里。发射日期之所以选择在今天，部分原因
是今天正值美国火星探路者航天器在火星着陆一周年。
火星探路者是从火星表面传回数据，与火星探路者
不同的是，行星Ｂ在环绕火星的高轨道上对火星进行观测
。
虽然这项研究计划的主要内容是观测火星磁场和太
阳风活动，但是世界各地的科学家还热切期待声波探测水
实验结果，看看火星地表下是否存在水。
由于正值日本经济衰退，有人借口开支庞大而呼吁
缩小航天计划，所以这次任务成功与否关系到日本航天计
划的未来。
【美联社东京７月３日电】一位政府机构发言人今
天说，由于预算问题和技术难题，日本航天机构计划２０
０３年发射日本造的航天飞机，将发射时间推后３年。
雄心勃勃的日本航天计划最近受到一系列不幸事件
困扰，宇宙开发事业团要求推迟发射航天飞机，日本航天
开发委员会将作出正式决定。