美国中西部重现生机

【英国《金融时报》５月２２日文章】题：银行家的天堂里的笑容（作者  
尼基·泰特）

芝加哥可能没有纽约那样繁华热闹，也没有加利福尼亚那么生气勃勃，但是
在这个城市即使走马观花地看一看，也不能不注意到好时光来了。

饭店客满，市中心的房屋和空地正在重新开发，密歇根路的高档商店生意兴
隆。

另外，汽车从芝加哥市中心向印第安纳州或者伊利诺伊州南部开一会儿，脑
海中所有关于制造业的活动成批向便宜的劳动力市场转移的印象就会荡然无存。
重型货车轰隆隆地驶过，展现在人们面前的仍然是一幅令人惊叹的工业力量强大
的景象──其中当然有星星点点空着的房屋和地皮，但是工业实力仍然存在。

７０年代和８０年代中西部制造业的磨难在案可查。衰落实际上是从本世纪
中开始的，当时这个地区制造活动占的比例开始降低，转向南部和海外比较便宜
的市场。

在以后４０年美国出现的几次经济衰退期间情况变得更糟。例如，在１９７
９─１９８３年的衰退中，据统计中西部失去了１／５制造业的工人，而农业部
门的同时下跌使这种收缩更加痛苦。

这种局面到８０年代末才开始好转，现在备受赞扬的“锈带复兴”迹象就是
从那个时候开始出现的。当地制造业内部调整、努力开拓新的出口市场、作出比
较灵活的劳工安排以及技术发展都起了作用。

不管是什么原因，结果给人印象深刻：根据当地芝加哥联邦储备银行的统
计，从１９９０年底以来，中西部制造业的指数比较平稳地上升。在过去六年半
的时间增长４５％以上。

制造部门状况的大大改善扩展到服务业，帮助使中西部在最近这次长时间的
经济上升期成为美国增长最有力的地区之一。

这个地区去年的增长率为３．８％，失业率降到４．２％。据估计，到１９
９６年，中西部（由八个州组成的核心地区）国内生产总值为１４０６０亿美
元，稍高于英国或者意大利，只略低于法国。

芝加哥──商业服务、金融服务以及各种制造活动在它的经济中占主导地位
──本身也出现这种趋势。失业率低，尽管４．５％左右仍然高于整个周围地区
（那些地区已经下降到４％以下）。

一些预测表明今年当地的经济可能增长３．５％。住房建筑市场的强劲支持
了经济增长，而经济增长又刺激着消费需求。

这一切使当地金融家眉开眼笑。ＡＢＮ  Ａｍｒｏ  北美公司的总裁哈里
森·坦皮斯特说：“这是银行家的天堂。”

尽管如此，有一些问题使一般说来阳光明媚的景象变得复杂了。第一个是劳
动力短缺。这在中西部一些地区和一些部门（包括信息技术和农业）变得很严
重。一些经济学家担心经济增长会因此受到影响。中西部的就业人数去年上升了
１．４％，低于１９９６年的１．５％，比全国２．２％的增长低得多。