美刊文章《竹子古今谈》

原文提要：自古以来，东方人的日常生活与竹一直有着密切的关系。今天，竹子更成为一种很有经济价值的作物；拿台湾来说，台湾的地理环境，特别适合竹的生长，茂林修竹触目皆是，它不但提供生活上的方便，而且，赚取了大量外汇
【美国在香港出版的《今日世界》六月号文章】题：混身是宝雅俗共赏竹子古今谈东方特产·非草非木
竹子，是东方的特产植物。全世界约有一千二百多种竹子，分布于亚洲、非洲、拉丁美洲和澳洲，但其中有一半以上的品种是产在东南亚。
植物通常区分为草本与木本两大类，而竹子就既非草本、也非木本，它在植物界中自成特殊的一族。在植物学的分类系统里，竹类属于单子叶植物的颖花区，昔日植物学家将竹归隶于禾本科，后来觉得竹与禾本类在本质和形态上仍多有差异，乃为竹成立一个独立的竹科，它共有四十七属，约一千二百五十种。
世界竹类的总面积，粗略的估计在一千万公顷以上，东南亚是最主要的产地，北美洲与欧洲则仅有矮小的矢竹类。
竹是一种经济价值极高的作物，它生长得快，栽种一年后即可采笋，四年即可伐竹。因为质轻而坚，取材容易，故广泛地被人利用。
也只有东方人最会利用竹子。无论从现实生活和美学观点来看，竹子和东方人的生活一直有着密切的关系，历来不论在衣、食、住、行、乐器、工具、兵器……等各方面，几乎都与它有关。气候适宜·台湾多竹
中国大陆各省产竹类在六十种以上，主要的竹种是孟宗竹、淡竹、紫竹、青篱竹、刚竹等。分布区域以珠江、长江流域最多。
至于台湾，因为位于亚热带，有高温多雨的自然环境，故竹类生长繁茂。不仅北起基隆、南迄恒春，自平地、丘陵、以至一千七百公尺高的山地，青翠茂密的竹林触目皆是。农田、果园及乡村农宅四周，或用作园垣绿篱，或用以防风，几乎家家户户都种竹，成为台湾农村景色的一大特点。许多河流上，也会看到用巨型竹子造成跨距相当大的拱桥。至于在日常生活上的利用，更是不胜枚举，可能比木材用得还多。
台湾所产的竹有五十几种，其中最主要的是：桂竹、麻竹、绿竹、长枝竹、孟宗竹、荆竹六种。竹林资源以台湾中部最为丰富，大都集中于南投、云林、嘉义等县，其次是新竹、台北、苗栗、桃园等地。
台湾现有的五十几种竹子中，其中有二十种是固有种，另外的是历年从外地引进栽植的；在这些竹类中，有的竹材高大修直，有的竹笋滋味鲜美，都具有很高的经济价值。也有的姿容秀丽，可供庭园栽培观赏，如金丝竹、蓬莱竹、台湾人面竹等。
一九六六年间，台湾林业试验所曾自泰国引进巨竹的竹苗一批，巨竹高可达三十公尺，基部直径有三十公分，是竹类中的巨无霸，它的笋可以吃，竹材更可用作建筑、家具与制造合板。人工栽竹·企业经营由于台湾是竹类生长的最佳环境，也由于竹材适合制造各种器物，可资利用的方面极多，所以台湾的竹类种植，已渐渐走向大规模人工栽培与企业化经营的路子。
南投是最适合竹子生长的地方，有关当局特别在当地辅导农民大量种竹，并在鹿谷乡设置了竹材生长专业区。这个专业区栽种的孟宗竹与桂竹均可加工生产多样的竹工艺品，不仅内销受欢迎，外销也有很好的市场。
这些竹子的制品，种类繁多，有：花瓶、画屏、玩具、模型、竹席、椅垫、果盘、鸟笼、纸篓、提包、烟斗、筷子、壁板等。
以竹子做的风铃是最受欢迎的工艺品，它可以悬挂在檐下或窗前，每当微风吹过，就会发出轻巧悦耳的铃声。
鹿谷附近的竹山也盛产竹，因此在竹山成立了“竹山农村工业区”，并在竹山高级中学设立了美术工艺科，作为培养竹材工艺人员的摇篮。
此外，农业当局在鹿谷作人工方竹的培植，他们选择孟宗竹来栽培，因为孟宗竹的竹杆肉厚。培植的方法，是以方形的木模板将竹笋紧箍，使其顺形生长而成。木模板通常选用柳安木，加油漆，二块木板钉成直角，两组相对构成四方形，再用麻绳紧紧捆住。每年第一次春笋生长出土约三十公分时，为套模的最佳时机。砍伐期则最好在十月至十二月间。
这种人工方竹因为稀少，所以价值很高，方竹制成的花器、茶盘、笔筒……等，非常受欢迎。竹笋美味·十分畅销
竹笋，一名“竹肉”，又名“竹胎”。鲜笋有一股清香，中国人几乎人人爱吃。以前人们虽嗜食笋，却以为它是“寒性”食物，没有甚么营养。但近代科学家已为笋平反了这个冤曲，因为它的营养成分相当丰富，含高量蛋白质，又低淀粉、低脂肪。尤其是它丰富的纤维质，可以促进肠的蠕动，帮助消化，去积食，防止便秘。
台湾居民都爱吃笋，笋的食谱也是美不胜收。
台湾产的鲜笋、笋乾、酸笋、笋罐头等，味都极美，内外销市场一直看好。
据估计，台湾竹类产品的外销，每年在新台币八亿元左右（约合二千二百万美元），其项目分为：竹材、竹制品和竹笋三种。艺术价值·内涵丰富用竹子制作成各种器物，固有其实用的价值，而在竹器之上精心雕刻字或画，则又有艺术价值了。
中国的雕竹艺术，是由雕刻文字的书册发展出来的，中国雕竹艺术家最早见于记载的是宋代的詹成。然而唐宋之间的雕竹，现已实物难求，而台北故宫博物院所藏的雕竹器物都是明清两代的作品。
依据前人的笔记和明清两代的实物加以考察，雕竹的艺术在明清时候发展至最高峰。特别是明朝中叶以后，至清代的康、雍、乾、嘉各代，名家辈出，并形成了流派。这些作品为收藏家所珍藏，求过于供，一直价格高昂。
竹子种类虽多，但可以作为雕竹材料的却并不很多，一般来说，江苏、浙江、安徽三省的竹子，因为竹质细密，表面光滑，纹理细致，因此特别为雕竹家所欢迎。而雕竹的技法则约可分为阴刻、阳雕、深浮雕、立雕、留青阳文等多种。
此外，竹子也是画家笔下的好材料，它丰富了中国画的内涵，在绘画的领域中有着极其高超的地位。因为竹子的形状特殊，适宜于以画笔表现。中国绘画工具即写字用的毛笔，锋长而尖，而竹干直立有节，枝叶挺劲利，又类似书法的笔划，绘画起来顺利方便，易于把握，所以古人称画竹为“写竹”。
中国人的确是很爱竹子的。竹子在中国文化、艺术、实用和饮食上，千百年来，也一直占着重要的地位。无论在物质生活上，在精神生活上，几乎处处可见竹子；古时如此，现在仍是一样，就像与竹结下了不解之缘。人们无论从拙朴实用的竹器，清新精美的竹工艺品，以及高雅的竹画、竹雕，或是青翠修竹的本身，都能创造出一个兼具物质与精神内涵的丰富世界。