私营公司挑战人体基因组计划

【美国《纽约时报》５月１７日文章】题：国际人体基因组排序计划步伐加
快
无论是从个人角度还是从国际范围来说，人体基因组排序计划──即对人体
细胞全部脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）加以排序或分析的计划──的政治性问题突然
变得更为复杂了。
宝威助战
人体基因组排序计划是美国联邦政府投资３０亿美元的重大科研项目，它准
备在２００５年以前破译人体ＤＮＡ中的３０亿个化学密码。这项预计将成为下
个世纪生物学和医学研究基础的宏伟计划，还得到了英国人的巨额赞助。
就在这项为期１５年的计划完成一半的时候，一家私营公司今年５月１０日
宣布，它将开始研究人体ＤＮＡ基因组排序并准备用３年时间和较少的经费来完
成这项工作，从而使联邦政府的这项计划相形见绌。
世界上医药行业最大的慈善机构伦敦宝威公司现在已介入这场冲突，以便保
持这项公共资助计划的发展势头，并防止人体基因组排序的研究成果落入私营公
司手中。
这家药业公司说，它将把捐给位于英格兰剑桥附近的桑格研究中心的资金增
加一倍，以便使那里的生物学家们能够完成基因组１／３的排序工作──他们原
来的目标是完成基因组１／６的排序。这家公司还说，它准备为整个人体基因组
或ＤＮＡ排序计划提供一半的经费。
桑格研究中心主任约翰·萨尔斯顿博士指责那家新成立的公司的负责人克雷
格·文特尔博士退出各研究中心之间的国际合作，并批评他的计划在基因组排序
的某些区域留下缺口。桑格研究中心现已完成了人体１／３的ＤＮＡ排序并把它
们存储在数据库里，这是所有研究机构中份额最大的一批数据。
对手强大
那家尚未命名的新公司得到了科研仪器设备制造商珀金—埃尔默数据系统公
司的资助，该公司负责人文特尔既是ＤＮＡ排序研究方面的著名专家，同时也是
马里兰州罗克维尔基因组研究所的所长。
文特尔作为一位很重视自己独立性的科学家，从来不避讳对科学界提出的批
评。
他说，那些批评他的人是感情用事，他们并不完全了解他的目标；尽管他新
成立的公司以商业利益为准则，但是他的研究结果将获得与各个研究中心同样高
的准确性，即ＤＮＡ基因组排序的差错率低于万分之一。
至于完整性问题，文特尔承认他将在基因组排序中留下某些空白，但是他同
那些批评他的人在如何认识这种空白的重要性问题上存在分歧。圣路易斯华盛顿
大学从事ＤＮＡ基因组排序研究的著名专家罗伯特·沃特斯顿博士说，文特尔的
排序质量将“大打折扣”，其最终结果就好像“一部被撕成碎片散落在地的百科
全书”。
文特尔说，他并不打算在基因本身或基因之间的任何重要区段留下研究空白
。他说：“人们辩论和争吵的那部分基因组在整个基因组中所占的比例不足万分
之一。”
打乱计划
文特尔说，他将寻求与其它研究中心开展合作，如果有人提出请求，他将愿
意与他们共享在ＤＮＡ排序过程中获得的有关基因层析轨迹的原始数据。但是他
又说，他打算完成对一种重要的生物体──果蝇──的基因组排序，作为人体基
因组排序的预试验。他还说：“我们计划用３个多月的时间更加精确地确定果蝇
的基因组排序。”
文特尔的这项计划彻底打乱了萨尔斯顿和沃特斯顿的计划，他们都指望在今
年年底以前完成另一种重要实验生物──线虫──的ＤＮＡ基因组排序。这项引
人注目的成就将成为动物基因组首次完成排序的标志。他们选定线虫基因组排序
作为人体基因组排序的试验项目。
他们两人和文特尔都是基因组科学领域著名的先驱人物──基因组科学是一
门研究生物体全套基因的学科。萨尔斯顿和沃特斯顿在建立人体基因组计划的技
术标准以及制定向其他研究人员直接提供有关数据的道德标准方面发挥了重大作
用。文特尔则开创了细菌基因组排序这个正在蓬勃发展的新兴领域，它有可能对
医学产生广泛影响。
高速破译？
【美国《商业周刊》６月１日一期报道】１９９７年底，康涅狄格州珀金—
埃尔默公司的技术权威迈克尔·洪卡皮勒冒出一个雄心勃勃的设想：由他领导的
研究小组正在研制的自动设备破译人体基因密码，其速度将大大超过以前的任何
同类研究系统，所需的经费也更少。洪卡皮勒向基因研究领域的权威、马里兰州
罗克维尔基因组研究所所长克雷格·文特尔谈了他的设想。
两人商定成立一家私营公司从事基因组的破译工作。文特尔说，准备成立的
这家尚未命名的私营公司准备投入２３０台自动研究设备（每台价值３０万美元
）作不间断的运行，以每天破译１亿个基因单位的速度在３年时间里完成对总数
达３０亿个基因单位的整个人体基因组的破译。这项研究的总开支预计为２亿美
元。