外国记者收集研究《参考消息》

美国《华盛顿邮报》驻北京记者马修斯说，《参考消息》是全世界发行量最广的秘密报纸，两年来他从中国人手中得到几十份。一个长住北京的外国人一直想弄到几份而无所得，他认为，“如果我们知道他们登什么不登什么，我们便能猜测他们的政策动向。”
【美《华盛顿邮报》五月二十六日报道】（记者：杰伊·马修斯发自北京）题：在中国，重要新闻来源是保密的
一名中国官员夸奖一个美国记者最近的一篇文章写得好。这个记者向他道谢，问他是在哪里看到这篇文章的，这时，这个中国人就装聋作哑了。
在饭店的帐房里，一名外国实业家好奇地盯住放在柜台上的一份中国小报看。办事人员立即将报纸收了起来。有个外交官出去散步时，发现公园的一张长凳底下有一张丢弃了的报纸，因为刚下过雨，报纸被淋湿了。他朝两边看看，就把报纸卷起来带回家了，然后用烤干机把报纸烤干。
在中国，现在正是强调保密的时候，党的干部经常被提醒对孩子讲话要注意保密。《人民日报》在头版刊登了二十九年以前制定的十分严格的保密条例。
一种共四版的小报就是这种不灵便的滑稽剧式的保密的高潮，这份小报平平淡淡地叫作《参考消息》，但是事实上是全世界发行量最广的秘密报纸。
在中国政府的内部书籍、内部杂志、内部电影和内部简报的无形网络中，《参考消息》居于中心地位。现在由于北京逐渐转化为一个世界主义的，因此容易走漏消息的世界首都，这个无形网络系统就不能保持得那么严密了。
《参考消息》的订阅者至少有九百万，因此是中国发行量最大的一家报纸。世界上只有《真理报》和苏联共青团的报纸出版份数超过它。但是，中国其他刊物不引用《参考消息》上的内容。在北京的报摊上也见不到这种报纸。如果有人送一份——更不用说卖了——给这里的外国人，即使算不上犯罪，至少也是严重不检点，这个人的日子可能不会好过。
这份报纸的刊头下面清楚印着：“内部刊物，注意保存。”
其实内容只不过是译成中文的外国报纸和杂志上的各种文章罢了。
甚至写这些文章的外国记者也被禁止阅读这家唯一转载他们的文章的中文报纸。据一名长住北京的人说，“他们认为，如果我们知道他们登些什么和不选登什么，我们便能猜测他们的政策动向。”这个人一直想弄到几份
《参考消息》，但是经常是白费劲。
两年来本报记者从这里的中国人士手中得到了几十份《参考消息》，研究一下之后可以发现，
《参考消息》的编辑们所起的是一种回声的作用。他们刊登美国和其他国家的记者以及香港亲共产党报纸关于中国情况的报道，这些报道对中国所发生的情况的解释之明确是中国官方报纸无法做到的。
这样，消息能传给中国人知道，但是没有人需要对这种消息负直接的责任。
大部分城市工人都能看到《参考消息》，但是农民不经常能看到。《参考消息》提供了在中国报刊上看不到的详细情况和具有分析性的看法。它向中国人披露一些引起争论的问题，例如《洛杉矶时报》的一篇对是否有必要向中国出售美国武器提出疑问的社论，以及转述达赖喇嘛要求给西藏人更多自由的文章。
《参考消息》的编辑们有时也回避一些看来是过于敏感的题目，例如一家美国通讯社最近的一条对华国锋总理是否能如约访问美国表示怀疑的报道。
三月五日的《参考消息》在隔了四天后刊登了本报的一篇关于政治局清洗邓小平的敌手的文章。它保留了其中的一段话，这段话说，许多党员担心邓在他的政策见成果之前被清洗或者逝世。这种话过于直率，中国官方报刊是不能讲的。