反向渗透：海水淡化新方法

【马来西亚《新海峡时报》５月１０日报道】题：反向渗透：提取饮用水的
巧妙方法
技术的改进使从海洋中提取淡水的成本有所下降──至少在某些情况下，这
种想法已经值得考虑了。
使海水脱盐的方法有两种。传统方法是蒸馏，主要应用于波斯湾的石油国家
。那里的能源和金钱充足而天然的淡水稀少。这种方法模仿自然界的水循环。
在利用蒸馏法的海水淡化厂中，咸水通过加热生成蒸汽，蒸汽再凝结成可饮
用的淡水。大自然是利用太阳的热量使水蒸发的。
人工淡化海水的工厂需要人为提供的热量，这使其生产的水价格昂贵。
但是，还有一种方法能使海水脱盐。这种方法比蒸馏来得巧妙，而且往往更
便宜。它就是反向渗透。
渗透是活细胞吸收水的过程。细胞被细胞膜包围着；细胞膜具有“半渗透”
性，即能够让水分子通过，而组成盐的钠离子和氯离子却不能通过（除非激活某
些特殊的分子泵）。
如果细胞内盐的浓度比外界浓度高，水就将穿过细胞膜流入细胞内部，使内
外溶液的浓度达到平衡。向细胞膜内的液体加压可以使这种渗透发生反向运动：
水流出去，钠离子和氯离子留在里面。
从理论上讲，反向渗透可以通过这种方法进行：只需在一支管子的管口蒙上
一层半渗透薄膜，再把管子深深地插入海中，水压就会迫使淡水穿过薄膜。在实
践中，这种方法的生产速度太慢，无法满足一个城市的用水需求，而且要使薄膜
保持清洁也很困难。
为了取得更好的效果，首先使海水通过一个普通过滤器，除去悬浮的固体；
然后再加入化学制品，以防止薄膜表面滋长微生物。接着，以６７个大气压的压
力（相当于把薄膜伸入海面以下约６００米的地方）迫使水通过薄膜，从而使水
中的盐分留在外面。