一九五七年──人造卫星（下）

苏联发射卫星的另一项立即出现的影响，是科学家在政府及高级决策部门的影响力突形增强。伴侣人造卫星发射后两个星期，空前未有那么多科学家一批批与艾森豪威尔总统举行会商。伴侣人造卫星升空，证明苏联能够制造出威力远超过美国军方想像的火箭，因而也能制造长程军用飞弹。美国弹道飞弹计划于是加速进行。在苏、美两国，两种竞赛——太空竞赛及武器竞赛——本质上变成了同一项竞争：发射卫星和人类进入太空所需的科技，与越洋投掷炸弹所需的科技是相同的。用于发射卫星的火箭，有许多就是洲际弹道飞弹的改良型。所以美国各军事部门，特别是空军，都密切介入美国国家航空暨太空总署的研究及发展计划。系统研究美国太空计划动用巨额拨款，大规模动员科学家、科技专家、工人及军人而得到的辉煌成就，已经引出一门新的学科，使用的精巧系统分析技术，与美国国家航空暨太空总署所用者相同。这门新学科称为“系统研究”，是一种解决复杂问题的方法学，适用于任何能用数目字表达的问题：像大城市中犯罪环境那样复杂的情势，可以作成数学模式来研究，以预测何时何地将发生罪行等。
太空技术直接促成其他科学的进步。微体电子学及固态电子学为了人造卫星而完成的新发展，使电脑科技发生革命性进步。医药科技，也有进步，主因是为了测量太空人的体质反应而设计了许多新仪器。食品加工及保藏，环境及污染管制系统，工业上用的新工具及新材料，样样都有了进步。一切都是为了支援太空计划。其实，今天人类的生活几乎无处不受太空时代技术的影响，甚至最近的牙科钻孔机所使用的微小球轴承，也是当初为科学卫星而制造的。
较太空计划发展的新技术新工具尤为重要的，就是打开太空的领域，任凭人类探测后所产生的许多新科学问题。其他行星上可能有生命存在的争辩，是个老问题。但是在详细探讨这个问题之前，须为生命的起源先找出一些科学解释，不能靠神话来说明。其他星球上的生命一九五二年，仿造原始地球情况的试验成功，造出了一些复杂的氨基酸分子。这是蛋白质锁链和生命的主要成分。试验证明，生命既然可能在地球的这种情况下出现，就一样可能以同一方式在任何其他地方出现。生命化学起源的证据已经很多，最近并由人造卫星找到一部分证据，发现从星际间太空收回的尘埃微粒中含有氨基酸。
解释生命可能来源的理论一经成立，人类一方面对地球以外的文明开始作更认真的探索，另一方面则普遍相信地球本身也是天外生物探险的对象。不明飞行物体的出现，并不是我们这时代独有的现象，过去认为不可能的事，有许多到现在已经成为事实。人造的小月球环绕着地球运转，人类在月球探险，太空探测更触到了我们太阳系的边缘，那么天外访客到达我们这个星球的可能性，似乎也不再是全然虚幻。有关不明飞行物体的报告，虽多半证明仅是测候气球、高空纸鸢、地球轨道卫星，或反常的气象现象等，但仍有很多不可理解的景象，足使不明飞行物体探寻者怀着希望注意观察。
不管热心观察者目前是否受人重视，大多数科学家都同意宇宙中其他行星上有生物的可能性非常高。康乃尔大学天文学与太空科学教授萨根估计，在我们的银河系中，可能在一百万个星球上有高级文明，他的结论是：“地球外那些有高级文明的区域，很可能正向我们发出无线电信号。”他更指出接收这些信号的困难，因为星球数目太多，我们必须用更多的频率收听。
伴侣一号早已从空中消失，美国太空实验室也于一九七九年七月十二日跌落地球。但制造太空物体的科技已经发扬光大。这些科学不仅改变了我们生活的实质，且给了我们新的观念，让我们了解地球不过是宇宙中的一个小岛，也使我们渴望发现宇宙之内究竟有哪些生物与我们共存。
（下）