铱系统：无线革命的开始

【英国《独立报》５月１８日文章】题：卫星标志着我们谈话的方式将有一
场革命
如果你仍然能够赶上新的信息技术的迅猛发展而且刚刚习惯了未来是有线联
系起来的概念，那么请再想想：不久就将从加利福尼亚开始发生一场无线革命。
从范登堡空军基地由德尔塔火箭发射升空的５颗新卫星将完成构成铱星座的
复杂的卫星网。当这个卫星网在今年９月开始运作时，它能够使任何人在任何地
方和任何时候都可以用电话或者寻呼机联系，而且最终同任何可以交互的其他服
务通过电话线联系起来。
铱公司是一家私营联合企业，由美国的电子巨人摩托罗拉公司和全世界许多
公司和投资者组成。这家系统公司依靠联系在６个不同轨道平面的６６颗低地轨
道卫星，形成一个网络，把全世界联系在一起。
当然，有一个通常用的蜂窝电话是可以在国际上进行联系的──但是只有在
有了网络才行，而且要使用你所在国家的长途电缆。而铱系统用户可以只使用铱
系统就可以交流，不管有没有蜂窝电话网络，或者使用铱系统和地方蜂窝电话混
合系统，都是可以交流的。
现在已经有使用国际海事通信卫星的卫星电话，但是它们庞大，需要笨重的
大型天线，而且价格昂贵。铱公司说，铱系统电话比通常用的移动电话稍大一点
，而且应当比国际海事通信卫星便宜。
据说，这一系统的起源要追溯到摩托罗拉的巴里·贝蒂杰和他夫人卡伦１９
８５年在巴哈马群岛的度假。当时卡伦的移动电话失灵了，于是她对丈夫说：“
像你这样聪明的人为什么无法使我的电话通话？”
对这个问题的回答却异常复杂，为解决它花费了１３年的时间和５０亿美元
。它涉及到建立世界上最大的私营卫星网，同全世界的电信当局签订协议，以及
不管你在何处都能够确定你和你的电话位置的软件，还有完成付帐方式的安排。
铱公司的一些经理感到震惊，这是毫不奇怪的。
在技术上有不少障碍，需要公司加以调整的，从其原先只用一个卫星系统的
设想转向增加蜂窝电话的系统，但是在开始时最大的问题可能是商业上的障碍。
铱公司需要大约有５００万用户才能开始营业。铱公司执行副总裁毛罗·森
蒂内利认为，第一代用户将划分为两组。将有周游全世界的、并希望随时都取得
联系的阔佬──这是被铱公司称之为“横向”用户的人；以及希望在蜂窝电话不
起作用和没有陆线的地方经营自己网络的公司──“纵向”用户，它们常常只在
一个国家内经营。
  　随着时间的推移，费用将下降，而且设备将小型化。它们预计，第一类用
户将增长。
当“全球之星”和ＴＥＬＥＤＥＳＩＣ　将其相似的系统准备就绪后，将出
现竞争。这种服务不会便宜，手机的费用预计大约为２５００美元，通话费要比
现在的长途电话费高３０％。鉴于这种服务要依靠同希望经营这种业务的每一个
国家达成协议，因此，它还不是全球性的，而且现在已经在筹备对诸如超速光纤
网这样的新技术投下巨资。
但是对于许多人来说，未来可能最好是无线的。在新千年的最初岁月里，无
线电话的数量将超过有线电话的数量。有了有线电话网，个人不得不同这个网络
有形地连接在一起。而在无线电话网的情况下，一旦基础设施建设好了，你只要
购买手机，把它打开就可以通话了。