美国企业重视长期天气预报

【《美国新闻与世界报道》周刊４月１３日一期文章】题：美国企业界重视
天气预报
丹尼斯·查尔斯是凯马特公司草坪和花园部的负责人，但他却像农民那样思
考问题。其他经理根据经济、人口和市场预测来制定预算草案，他则依赖长期天
气预报判断该定购多少花园水管、烤架和露台家具。自１９９３年以来，在他领
导的部门，利润呈直线上升。他做的预算总是比同行们准确。
客户
美国企业界已开始注意长期的天气预报，尽管在这个问题上还存在激烈的争
论。许多大公司，尤其是零售行业和电力行业的公司都确信：长期天气预报的确
有用，可以用来提高它们的利润。西尔斯公司成功地利用长期天气预报来预测从
短裤、空调机到割草机等各种商品的需求量。耐燃木柴公司（Ｄｕｒａｆｌａｍ
ｅ）利用长期天气预报来决定应该生产多少木柴，以及向哪里销售木柴。
北极猫公司根据天气预报确定制造多少雪地机动车。安龙电力公司甚至以华
尔街那样的高薪雇用了１３位具有博士学历的研究人员，让他们专门为公司预测
长期天气状况。
长期以来，铁路、货运公司、航空公司等企业一直依赖短期天气预报。美国
大约有３００家私营天气预报公司提供短期天气预报服务。这些公司收集、按顾
客要求制作并出售由国家气象局和其他全球气象信息来源提供的数据。
“厂家”
相反，只有战略天气预报公司（简称ＳＷＳ）一家控制着存在争论的长期天
气预报业。自１９９３年以来，这家设在宾夕法尼亚州韦恩的公司每年收入翻一
番，目前已达到大约５００万美元。与此同时，该公司员工人数增加了两倍，增
至９０人；客户也从２４家增加到１２０家。ＳＷＳ的推销十分诱人：客户只要
从５万美元起价付给它费用，该公司就可以向客户提供一年后的天气状况并告诉
客户如何把这些信息用于企业经营。
这种推销对于零售商和其他易受天气影响的企业具有明显的吸引力。天气往
往决定消费者购买什么产品以及何时购买。如果圣诞购物旺季多雨或多雪，零售
商的销售额就会下降；在炎热的夏季，商店的风扇和空调机往往会脱销；反常的
暖冬则会使大衣和靴子的销售量明显下降。由于多数销售规划都是提前半年左右
制定的，预测天气状况就会对商店的盈亏产生巨大影响。
疑惑
但是，思想传统的气象学家对长期天气预报持怀疑态度。批评者对ＳＷＳ自
称其预报的准确率达到６５％到９０％不以为然。他们说，这么高的准确率根本
没有科学根据。
ＳＷＳ承认，该公司使用的不是传统技术。ＳＷＳ的营销经理詹姆斯·加涅
说：“我们自己的气象学家──其中一个是沙漠风暴行动指挥官诺曼·施瓦茨科
普夫将军手下的天气预报员──在来到我们公司效力的时候必须使人确信这种预
报方法有效。众多的公司现在花钱买我们的服务就是对我们的肯定，这些公司是
不会轻易掏钱的。”加涅说，气象学家认为只有一种办法预测天气：测定天气数
据，并把这些数据输入计算机模型。相反，ＳＷＳ则把天气看作一系列不断重复
的模式，该公司认为自己可以在这些模式出现时将它辨认出来。一旦辨认出一种
过去出现过的模式，ＳＷＳ只需看一下在这种模式出现后那一年天气状况就可以
做出长期的天气预测了。气象学家们承认，运行速度更快的计算机和更好的数据
采集设备使长期天气预报工作取得了进展。