彗星曾大举“进攻”地球

【法新社华盛顿５月２１日电】美国和意大利科学家在今天出版的《科学》
杂志上说，地球在３６００万年之前曾经受到大量来自冥王星方向的彗星的撞击
。
这项研究称，这些巨大陨星中的一颗形成了华盛顿附近的切萨皮克湾，还有
一颗导致西伯利亚的博皮盖陨石坑。在其后的１００─１５０万年里，小块的陨
石如雨点般不断降落到地球上。
该研究报告的作者称，事实上，这一时期内撞击地球的彗星数量超过地球诞
生以来的任何时期。从事这项研究的人员中包括１９９７年死于车祸的美国天文
学家苏梅克，以及他的妻子卡罗琳。
加州理工学院的肯·法利说：“他（苏梅克）建议我们对意大利马西纳诺附
近的一个采石场进行研究，那里，海底沉积层中包含的碎片与３６００万年前发
生的大规模撞击事件有关。”法利说：“他说，如果说曾经出现过彗星雨的话，
那么，采用我一直致力研究的方法，可以从这些沉积物中证明这一点。”法利的
方法是测量一种氦的同位素，即氦─３，它极少存在于地球上，但普遍地存在于
宇宙物质中。在体积巨大的陨星上通常不能发现这种同位素，因为它们在进入地
球大气层时发生燃烧，但在陨星所携带的体积较小的颗粒上可以发现这种同位素
。
科学家报告说，他们在研究中发现，地质年代在３６００万年前的地层中的
氦─３同位素含量有明显增加。他们估计，陨石雨至少延续了２００万年。