美《今日世界》文章：《蔬菜水果收割的机械化》

【美国《今日世界》三月号文章】题：蔬菜水果收割的机械化
机械化是科技使现代农业增产的方式之一。科学家利用矿物燃料、水力和原子能等，使食物与纤维的产量以及农民的生产力都显著增加，也使长期以来艰苦辛劳的农场工作大为减轻。美国农民人数占全国人口不及百分之五，但生产的粮食和纤维，除供应全国的需求绰绰有余外，更能有助于满足他国人民的部份需要。
美国各地区农业机械化的发展，视该地的主要作物种类而定，各州互不相同。以加州为例，过去三十年的机械化研究，是以水果蔬菜等作物为主，早期的机械化未注意这些作物，因此需用大量劳力。近年来的发展则针对各种专门性的收割采摘机械。
农业机械化的一项主要发展，是拖拉机和其他农业机械马力的增加。例如，每部拖拉机的平均马力已由一九五○年的四十匹增至一九七八年的一百匹。有几家公司正生产马力高达三百五十匹以上的拖拉机；其中一家更制造五百二十五匹马力的拖拉机。马力超过一百五十匹的拖拉机几乎全是四轮推动的。有一家大农业机器公司，正试制一部有三副二百五十匹马力引擎、三根车轴和六个推动车轮的拖拉机。此外，诸如联合收割机等农业机器的大小和马力，也已大为增加。
农业机械化的另一项主要改变，是发展与改进那些已机械化及效率已提高的农业操作。过去数年来，电子和遥测技术已由实验室进入商业性应用阶段。联合收割机和其他复杂机器一般都有遥测装置，如果主要机件一旦失灵，操作人员就会知道；这种装置还可用于检查种子或谷物失落的数量；如果种子的流动中断，也可立即让播种机的操作人员知道。
农业机械化的第三个主要改变，是发展专门用于水果蔬菜的收割机。水果采摘机有一种水果采摘机是将摇树器和有衬垫的接载框配合，用于采摘洋李子。这种机器在十五年前就已面世，也用来采摘诸如桃子、樱桃、苹果和杏等水果。一种力度强烈的摇接式采摘机已试用于采摘橄榄，现正制造样机。
摇接式采摘机用来采梨效果欠佳，梨的损坏量颇大。加州大学针对此项弊病，试制了一部配有充气胶钳的采摘机，将梨直接自树上摘下放入接载器。这种采摘机，用于梨树和苹果树成绩颇佳。
加州大学也在实验一种有选择力的采摘机，现正用它试摘树上有已熟及未熟两种橙子。这种采摘机配有伸缩性特强的钢钳，可伸出去将已熟的较大水果摘下。
配有伸缩击树棒的葡萄收割机，一九七三年就开始在加州使用。这种机器的缺点是葡萄树会有若干损伤，而果实也会损失一些液汁。制造商正推出一种可减低果实损失的摇树型采摘机。蔬菜收割机番茄的收割已于一九六三年进入机械化，那种收割机将藤割断并将番茄摇下。收割的番茄必需在机器上进行挑选，拣出未熟、过熟或质量欠佳的，并除去泥块等杂质。一九七○年，加州所有五万六千五百二十公顷用于加工的番茄，基本上都已使用机械采摘及运往加工工厂。
近年番茄的采摘有项重大改革。就是电子拣选设备取代了人工拣选工作。电子拣选机于一九七五年面世，到一九七八年时，加州种的番茄估计已有百分之七十五是由电子机械进行拣选工作。
如何将加工番茄的采摘技术用于市场销售的新鲜番茄，这种研究工作多年前已经展开。这项研究的成果是在采摘机上加软垫以减少果实的损坏，并用水喷洒使果实清洁。
机器收割莴苣的研究，已在加州和阿利桑那州进行了二十年之久。两部对熟莴苣有选择力的试验性机械已经制成。由于必须建立能够配合机器收割的载运、包装和销售系统，莴苣收割机目前尚未达到实用阶段。
德州农业机械大学正试验一部专供收割市场销售的新鲜洋葱的收割机，以便用于收割那种易损坏的较软洋葱。这种收割系统的主要机件是洋葱叶及根的修剪器。这部收割系统曾在加州洋葱田间试用，成绩颇佳。椰菜花也是用人工收割。美国农业部已发展了一部有选择力的收割机，正试验它的实用程度。
机器收割辣椒的研究也在进行中，美国农业部于一九七八年在辣椒主要产区试验一部收割机，收割不同种类的辣椒。瞻望将来，美国农业界将继续努力，以求改进现有的收割机器。在新装备中，电子控制和自动遥测将获得更广泛的运用。