信息技术趋势与对策（１２）“海底将成为拥挤的电缆世界”（上）

【美国《华盛顿邮报》３月９日文章】题：越来越多的信息由海底电缆传送
在巴尔的摩港口岸边高高耸立的、引导汽车洪流进入城中的Ｉ—９５立交桥
下，两艘油漆一新的灰色船只正等待接受新的使命。
这两艘船是信息革命的运载工具：它们正在为世界各地铺设电缆，以满足全
球对因特网、音频和视频服务日益膨胀的似乎永无止境的需求。到２０００年，
这项服务预计将在全球形成一个年销售额达１万亿美元的市场。
“环球链路”整装待命
在码头上一排锈迹斑驳的破旧仓库中间，有一处闪烁着点点灯光，格外引人
注目。这里停靠着“通信业务环球链路”号和它的姊妹船“通信业务环球航海者
”号，它们是当今铺设海底光纤通信电缆的船只中技术设备最先进的船只。这两
艘船是蒂科国际有限公司去年向美国电话电报公司购买的，是全球铺设光缆船队
的一部分。蒂科国际有限公司铺设的越洋光纤电缆的长度超过了其它任何公司。
世界上的大部分电话和因特网通信就是通过这些细如发丝的玻璃光纤经海底
从一块大陆传送到另一块大陆。这些光导纤维被编成计算机代码（１和０），以
光速把千百万个电话、电子邮件、一组组视频画面以及万维网的网页信息飞快地
传送出去。
尽管人们在６０年代中期曾经预测，卫星通信将使地面上的其它远距离通信
手段不再有用武之地，但是，海底光缆已成为当今以通信为基础的全球经济最至
关重要的组成部分。
据设在罗得岛州纽波特市的凯斯勒市场情报公司提供的数字，在全球各海域
铺设的海底光缆长度已近２３万英里，这个长度几乎能环绕地球１０圈。该公司
估计，到１９９９年底，世界各地还计划铺设长度近１８万英里的海底光缆。
上述数字并不包括最为雄心勃勃的“氧气工程”计划铺设的海底光缆的长度
。这个将耗资１４０亿美元、被其支持者称之为“超级因特网”工程铺设的海底
光缆长度近２０万英里，连接１７５个国家和地区。这项“氧气工程”已经得到
３０个国际电信服务商的支持，计划于２００３年完成。
“海底世界”飞速发展
凯斯勒市场情报公司总裁约翰·凯斯勒说：“氧气工程是２０世纪电信行业
最雄心勃勃的工程项目，因特网是促成扩展海底光缆工程的主要原因，另一个原
因则是为了满足视频信息传送的需要。”
解除对全球电信市场的控制也对海底光缆业务的发展与繁荣起到了关键的作
用。由政府经营的电话垄断企业以及包括美国电话电报公司和英国大东通讯设备
公司在内的其它通信业巨头组成的“俱乐部”不再控制各种大型海底电缆工程。
由此而产生的变化是，国外的电话公司正迅速实行私有化，各国政府也开放
了各自的市场。
类似“重大飞跃”和“大量订单”这类字眼在有关海底光纤技术发展的各种
讨论中频繁出现。１９８８年，当玻璃纤维开始在电信行业取代铜制电缆以后，
人们在谈论每根电缆可同时传送的通话信号时所用的数字单位不再是好几百，而
是好几万。
从那时起，该领域取得的一个又一个进展已使每根电缆同时传送的通话容量
增加了几个数量级。马里兰州林西克姆Ｃｉｅｎａ公司等企业的科学家已将光纤
的通话容量提高了不止３倍。他们采用的方法是：利用激光器把光分解成不同的
颜色，用一种叫做“波分复用”的方法把数据通过每个路径发送出去。
这一飞速发展带来的结果是：取名为“横跨大西洋”的最新型越洋海底电缆
能够同时传送２４０万对通话信息──或数万个经过压缩的视频图像。中美两国
之间正在铺设的海底电缆将能同时传送４００万对通话信息。（上）