美报文章：非洲灵长目动物化石-----埃及古猿

【美国《纽约时报》二月七日文章】科学家昨天说，三千万年前生活在非洲的一种体形象猴、大小象家猫的灵长目动物是人和猿的共同祖先。这种动物还有一种由雄性动物保护的复杂的社会结构。他们说，已经证明它是迄今为止人们发现的灵长目动物——猿——人类的进化过程中的最原始的一种动物。
这些研究结果还为推断这种灵长目动物的体形和饮食习惯以及它白天和夜间的群居活动提供了一些线索。根据最近三年在埃及狂风时起的撒哈拉的边缘，发现的二十多块骨骼化石得出的这些结论，是在北卡罗来纳州达勒姆的杜克大学举行的一次记者招待会上宣布的。
这种灵长目动物化石是杜克大学灵长目生物学和历史研究所所长埃尔温
西蒙斯博士发现的。西蒙斯把它称为埃及古猿。西蒙斯是在十五年前率一个考察队到开罗西南大约四十英里的一个盐湖附近的法尤地区，回国之后第一次验明这种动物化石的。
人类学家多年来认为，在三百五十万年南方古猿时代以前很久，就存在着人和猿的共同祖先，而人们最近还断定南方古猿是人和猿的共同祖先。但是以前从未验证过人类发展史中早在三千万年以前的一种具体的动物。
西蒙斯博士和来自杜克大学、斯托尼布鲁克的州立纽约大学和内布拉斯加大学的同事，经过研究最近发现的大量骨头后，证实了西蒙斯博士以前对这种动物的初步验证。杜克大学的解剖学家、西蒙斯的研究小组的成员理查德·凯博士在一次电话采访中说，这种灵长目动物的牙齿是确定它在进化过程中的重要性、对它的群居活动进行推断的关键因素。他解释说：“这种雄性灵长目动物的犬齿象犬的齿一样的大，而雌性动物的犬齿则较小。”
斯托尼布鲁克大学的古生物学家约翰·弗利格尔博士也参加了西蒙斯率领的到埃及去进行的考察。他解释说，牙齿大小的不同表明，雄性动物在为争夺配偶和保护它们那一群动物而互相搏斗的过程中有了巨大的犬齿。它们的上述行动就象许多现代的猴、猿和人在复杂的社会中的行动一样。
科学家们在一次联合电话采访中指出，这样的群居动物的成员需要比其他单配或结对生活的动物更敢作敢为、更勇敢、更有创造力、更聪明，因为后者的生活需要和困难比较简单一些。据说需要从事比较复杂、比较紧张的活动的这些动物，比过着比较太平的日子的那些动物的大脑要大一些。
科学家们说，生活在渐新世时期的埃及古猿是当时地球上最高级的动物。它的头盖骨容积大约为三十立方厘米，就它的身体大小来说比当时任何哺乳动物都大。
西蒙斯博士的研究小组里有理查德·凯博士和弗利格尔博士、洛伊德·坦纳博士和夫人。理查德·凯博士的研究表明，这种动物的牙齿适于吃素食，大概以水果为主食。弗利格尔博士对这种动物的上肢骨和下肢骨进行的研究表明，它居住在树上。
据说这种动物同现在的猿和猴一样，在白天活动，这使它能有一个比较复杂的群居组织。
研究工作者说，他们研究中的几个因素使他们确信，埃及古猿属于进化到猿和人的血统的。一种因素是，这种灵长目动物的骨头是在非洲发现人类其他祖先的大致同样的广大地区发现的。他们还断定，这种动物的群居生活，大脑的体积和体形的特征，同后来的在进化到人的拉玛古猿、南方古猿和以前的灵长目动物是相似的。
但是，它们同只进化到猿的当代灵长目动物有很大区别。