走近核熔岩的“钢铁战士”

【美国《商业周刊》３月３０日一期文章】题：利用切尔诺贝利检验超强度
机器人
这种东西叫做“核熔岩”。谢天谢地，这可怕的东西只存在于一个地方：切
尔诺贝利。１９８６年４月２６日，该核电站４号反应堆顶盖被炸坏，之后，数
吨灼热的核燃料慢慢地从一个房间流到另一个房间，它们吞噬混凝土，熔化钢管
，并且污染了一路上所遇到的所有东西。
如果仅是采用人力来处理切尔诺贝利核电站的废墟，有许多人肯定会为此付
出生命。因此，人们想到让机器人来承担有关的补救工作。这使切尔诺贝利成了
新型机器人技术的试验场，因为能够忍受这些有害核辐射的机器人将最有希望被
用来承担未来的许多清理工作。在２１世纪的第二个十年中，７０年代建造的核
反应堆将开始接近设计寿命的极限，需要拆除。到２０３０年，可能会有大约４
００座核电站关闭。其中每座核电站都需要有少量机器人常年进行清理工作──
这使得恢复之中的机器人市场进一步扩大。
切尔诺贝利核电站废墟将检验最结实的机器人的本领。强烈的辐射会毁坏普
通的硅芯片，因此常见的机器人用电脑和传感器无法胜任。率先尝试进入切尔诺
贝利的将是匹兹堡的红区机器人公司，这是一家隶属于卡内基—梅隆大学的企业
。公司的工程师正在组装由美国航天局和能源部出资研制的“先锋”机器人。该
机器人利用坦克式履带行动，携带各种经辐射强化处理过的设备。
“先锋”将于今夏进入切尔诺贝利的废墟，以测定核熔岩的放射程度，并对
反应堆外壳进行压力测试。这些信息将有助于核电站官员筹划亟须进行的工作
──首先是撑住核反应室，最后是清除核熔岩。