《美国又掀起对科学读物的狂热》

【台北《台湾日报》一月八日、九日文章】在美国，人们普遍有阅读习惯，各按口味，一有闲空，不论什么场合，均可见到随手翻书的景观。出版商最重视的两类读者，一是喜爱英雄美人浪漫冒险故事的家庭主妇，一是不分年龄、性别与阶层的科学狂热主义者，他们的嗜好是科学幻想、推理文学一类的书籍。
美国的科学狂热主义者，不仅对有关科学的读物，而且对内容及科学的电影、电视以及音乐、美术，同样有着近似宗教崇拜的狂热。不好此道的人会被他们斥为不具人格的无神论者。近年来，掀起美国科学狂热最明显的例子，是一部连续剧《星际争霸战》。这部设想与制作均极严谨的太空科学连续剧，在美国轰动得不仅一再重播，而且激起全国各地，纷纷组织了「星际争霸战俱乐部」；一连数年定期举行隆重的会员大会，恭迎饰演太空船长寇克与长了一对尖耳朵的电脑人顾问的两位演员现身说法，奉他们一个为英雄，一个是神明，绝不以为他俩只不过是职业演员而已。此外，早期的《二○○一太空漫游》与近期的《星际大战》、《第三类接触》与《超人》等影片之卖座不衰，也都指出了美国的科学狂热主义者的确是大有人在。
事实上，近来美国已经流行一个心理学新字眼了，叫做「科学渴望症」。深深了解科学狂热者饥渴的生意人，针对此一正在蔓延的「症状」，大搞宣传，安慰这些「科学病人」说：「不必紧张，你很正常。科学渴望症只是人们对科学与技术知识的一种正当需要。」敏感的美国大众传播媒介，为了满足大众的此一需要，据说目前正在发动一项自一九六○年代太空人升空盛况以来最大的科学性报道攻势。除了投资庞大，编印严谨的多种巨型科学杂志即将陆续发行之外，《时代》杂志、《纽约时报》，以及赫斯特报系的许多美国大报，也在筹备增加科学新闻的版面。另外，美国政府资助的大众广播电视系统旗下的电视台，也已决定播出六部高水准的科学连续剧。
何以美国大众对科学的兴致突然又高涨起来？根据分析，原因之一非常简单，当今这个时代，所发生的与科学有关的大事愈来愈多了，诸如原子武器、有毒的化学剂污染、连体婴儿等等，都是最好的例子。美国公众知识科学研究院的院长杰洛美博士指出：「大家已经了解到科学是如何地影响着每一个人的日常生活，又在国家决策上占有多么重大的地位了。」
《八十年代的科学》杂志总编辑汉蒙博士则认为，美国大众对科学的好奇心再度蓬勃的现象，与时代背景以及知识的迅速传播有关。他指出：美国人口中有大批民众的年龄都将近三十岁了。他们开始入学时，正是苏俄发射第一枚人造卫星的时代。长成之后，又成了维护生态环境运动的尖兵。由于知识水准的日益提高，美国民众也愈形认识到科学与技术对人类生活的影响至巨。当然，在这方面，各种大众传播媒介交互报道的功劳也不可磨灭。电视以画面的报道刺激了人们对科学的兴趣，又可以自报章杂志上，满足更强的需要。这也是何以美国著名大报都准备增加科学版面与内容深度来从事报业竞争的原因。